Стоп, стоп, подруга, сказала себе Марта. Остынь. Чего это ты разошлась внутри себя? С какой такой стати? Времени у нас, если разобраться, навалом. Часом раньше, двумя часами позже – ничего от этого не изменится. Значит, дай ей подумать, а ещё лучше – поговори с ней, помоги, успокой, если надо. В конце концов, вам вместе работать. Или... Может быть, всё дело в том, что тебе не особо хочется работать с ней? А почему? Из-за тех особых взглядов, которые она, как тебе кажется, время от времени бросает на Мартина? Ну, признайся, не обманывай себя, из-за этого, да? Может быть. Тогда тем более ты должна сделать всё, чтобы она с радостью пошла с тобой, а не осталась здесь, под боком у Мартина. Мужчины, как известно, существа слабые и в отсутствие жесткого контроля легко могут поддаться на всякие глупости и удариться в бега разного рода. Ищи потом, свищи.
- В
- А что в ней особенного? – очень естественно удивилась Марта. – Брось, Оль. Сходим, присмотримся к обстановке, оценим ситуацию, может быть, поговорим с парой-тройкой человек и – назад. Всё пройдёт легко и непринуждённо, поверь мне.
- Легко и непринуждённо уже ничего не пройдёт, – вздохнув, сказала Оля. – Дальше будет только хуже.
- Эй, что за пораженческие настроения, госпожа «щупач»? Отставить пессимизм!
- Да не пораженческие они вовсе. Пойми, Марта, я не капризничаю.
- А что же тогда ты делаешь?
- Именно то, что и должна делать. Оцениваю ситуацию.
- Ага. Это теперь так называется?
- Это всегда так называлось. «Щупач» работает даже тогда, когда другим кажется, что он ничего не делает.
- Ой, вот только не надо этих разговоров, ага? Я сразу своего бывшего мужа вспоминаю.
- А кем у тебя был муж? – заинтересовалась Ольга.
- Никем он не был. Но считал себя великим поэтом. У него и правда было несколько хороших стихотворений и соответствующий вдохновенно-отстранённый вид. На что я, будучи совсем молоденькой девчонкой, и повелась.
- Знакомо, – улыбнулась Оля. – А потом?
- А потом нужно было кормить семью. И очень быстро выяснилось, что он предпочитает, чтобы этим занималась я. Потому что он, видите ли, работает, даже когда сидит часами перед телевизором.
Оля засмеялась так легко и заразительно, что Марта не выдержала и рассмеялась тоже.
Потом они быстро собрались (какое бы то ни было оружие Ольга отказалась брать наотрез, и Марта, подумав, согласилась с её решением), ещё раз уточнили легенду вместе с планом действий, и Марта связалась с Мартином.
- Мы готовы, – сообщила она. – Будем ждать вечера или отправляться прямо сейчас?
- Так, – сказал Мартин. – Вы где?
- У Ольги.
- Ага. Подходящее Окно выбрала?
- Да. В большом лесопарке на окраине Бердска.
- Место малолюдное?
- Совсем. Можно сказать, что это кусок слегка облагороженной тайги в черте города. Летом по субботам-воскресеньям там бывают люди, но сегодня будний день, и к тому же лето уже кончилось.
- Уговорила. Оружие?
- Я взяла.
- Ольга, значит, нет. Что ж, может, и правильно. Браслет-переходник?
- На руке. И у Оли тоже.
- Перекусить на дорожку?
- Уже, спасибо.
- Хорошо. Тогда встречаемся в зале перехода через десять минут. Должен же я вас проводить и сказать напутственное слово. На правах командора и старшего товарища.
- И только? – игриво осведомилась Марта.
- Я рад, что у тебя хорошее настроение. Но могу признаться, что очень за вас волнуюсь.
- Волноваться теперь входит в твои обязанности, – сказала Марта. – Но ты особо не переживай, мы всё-таки не девочки-стажёры. Да и у вас здесь тоже остаётся забот полон рот – есть о чём беспокоиться.
- Это верно, – вздохнул Мартин. – Всё, идите, я вас жду. Долгие проводы – лишние слёзы.
- Не заплачу, и не надейся, – сообщила Марта и, не дожидаясь ответа, отключила связь. Иногда последнее слово должно оставаться за женщиной, чтобы мужчина не возомнил о себе лишнего.
Влад, Свем и Женька нашли Оскара в машинном зале.
В условиях нехватки людей хранитель Пирамиды взял на себя обязательные вахты у «доски объявлений». Объясняя это тем, что сон ему практически не нужен, а если он почувствует, что снова приближается «затемнение» (так Оскар вслед за остальными стал называть свои периодические выпадения из реальности), то наверняка успеет предупредить об этом. К тому же за миллион лет одиночества он привык считать машинный зал своим основным рабочим местом, научился мгновенно замечать малейшие изменения в мирах, связанных с Пирамидой, и анализировать степень опасности этих изменений. Разумеется, нужную информацию от Цили Марковны Оскар, как и все остальные, мог получить, по сути, в любом месте Пирамиды. Но привычка есть привычка. Особенно если ей миллион лет.
- Привет, – поднял руку Оскар. – Как там наши дела?
- Отлично, – сказал Влад. – Добровольцы среди киркхуркхов набраны, остальных Никита уже перебросил на остров. Сейчас как раз возвращается. А здесь?
Все трое, включая Свема (первобытный охотник поразительно быстро учился пользоваться техническими чудесами Пирамиды), вырастили себе кресла и уселись рядом.
