В день, когда он принял решение предать Душелова, он начал вести дневник, чтобы отслеживать свои мысли и эмоции в последующие напряженные дни. Этот дневник он раскрывал только при ярком дневном свете. И он собирался уничтожить его перед тем, как предпринять реальные действия против Душелова, потому что упоминал в нем имена тех, кого не хотел предать в случае поражения – если ему настолько повезет, что он умрет быстрее, чем она его пленит.
Позднее, перечитывая дневник, она заметил эволюцию своих мыслей об Отряде. Ускоряющуюся эволюцию. Пугающую эволюцию.
И он стал с подозрением относиться к своим же мыслям и побуждениям.
После общего совещания, на котором обсуждалась политика империи, Могаба собрал тех, кто отвечал за столицу.
– Кина снова активна, – прошептал Могаба. Гопал и Аридата вежливо слушали. Он упомянул события, происходившие еще до них, о которых они знали лишь понаслышке. – Она взялась за старое и постепенно меняет предрассудки каждого из нас.
Собеседники ответили ему непонимающими взглядами.
– Вы что, плохо историю знаете? Ведь самое странное тогда было в том, что никто даже не задумывался над тем, почему их охватил такой ужас. И никто и не вспомнил, что всего три года назад никто даже не слышал о Черном Отряде.
– Ты клонишь к тому, что богиня душил особенно опасается Черного Отряда, – сказал Гопал. – И хочет, чтобы весь мир навалился на них и уничтожил. Даже если придется пролить кровь.
– Какая любопытная последовательность, – проговорил Аридата. – Если мы сумеем одолеть Черный Отряд, то все равно придется потом заняться Протектором. Если мы свалим и ее, то придется иметь дело с Кипой и душилами, чтобы предотвратить Год Черепов. Волна за волной. И конца не видно.
– Конца не видно, – согласился Могаба. – А я к тому времени стану уже стариком. – Он начал взращивать в себе гнев едва ли не с того момента, когда решил, что им манипулируют. – Я хочу проверить кое-какие старинные записи. Хочу, чтобы вы были здесь завтра в это же время.
Храбрости у верховного главнокомандующего хватало. На следующий вечер он привел Гопала и Аридату в ярко освещенную комнату. И весьма убедительно доказал, что Кина проснулась, зачитывая длинные цитаты из копий Анналов Черного Отряда, хранившихся в дворцовой библиотеке.
– Теперь я тебе верю, – заявил Аридата. – Я лишь гадаю, какое событие разбудило ее вновь.
– Гопал?
– Я не уверен, что понял. Но, полагаю, понимать не обязательно. Главное, что понял Аридата. А я доверяю его мудрости.
– Тогда я стану говорить с Аридатой. А ты слушай. – Могаба усмехнулся.
Аридата выслушал его идею и мотивы в ее поддержку. Все это время он хмурился. Гопала, похоже, услышанное ужаснуло, но он молчал. Выслушав, Аридата задумался. Через некоторое время он неохотно кивнул и сказал:
– У меня есть брат в Деджагоре. Я придумаю повод для поездки туда. Я знаю кое-каких людей, которые могут выслушать то, что имеешь сказать, если говорить стану я.
– Что?
– Помнишь, как несколько лет назад люди из Отряда, тайно находившиеся здесь, начали похищать людей? Лозана Лебедя, Пурохиту и так далее? Я был одним из тех, кого они похитили.
Гопал захотел узнать, почему, а Могаба поинтересовался, как ему удалось сбежать.
– Я освободился, потому что меня отпустили. Они взяли меня только потому, что хотели показать тому, кого захватили раньше. – Аридата набрал в грудь побольше воздуха и выдал свой величайший секрет:
– Моему отцу. Нарайяну Сингху. Хотели продемонстрировать ему свою силу.
– Нарайяну Сингху? Тому самому Нарайяну Сингху? Душиле? – изумился Гопал.
– Тому самому. Я ничего не знал. До того дня. Мать говорила нам, что наш отец умер. Полагаю, она сама в это верила. Хозяева Теней заставили его работать в трудовом батальоне во время их первого вторжения, еще до того, как с севера пришел Черный Отряд. А я был младшим из четырех детей. И уверен, что старшие знали правду. Мой брат Сугрива перебрался в Деджагор и сменил имя. Сестра Хадитья тоже сменила имя. Ее муж умер бы от унижения, если бы узнал правду.
– Ты никогда об этом не говорил.
– Думаю, ты сам понимаешь, почему.
– О да. Это тяжелая ноша для души. – Могаба уже поймал себя на том, что реагирует на связь Аридаты с Обманниками. Именно тем самым параноидальным страхом, который охватывает любого при упоминании Обманников. Это было неизбежно. Но вслух он произнес:
– Я всегда гадал, как эти люди доверяют друг другу?
– Я подозреваю, что надо войти в их круг и стать частицей целого, чтобы это понять, – ответил Аридата. – И полагаю, что основную роль играет их вера в богиню.
Могаба посмотрел на Гопала Сингха:
– Если у серых есть возражения, то я хочу услышать их сейчас.
Гопал покачал головой:
– Обо всем этом будет знать только один серый. Пока. Другие не поймут.
– Аридата, у тебя есть надежный человек, которому ты сможешь передать командование на время отъезда? – Городские батальоны не знали, что они – часть заговора по освобождению Таглиоса от Протектора. И было жизненно необходимо поддерживать в казармах твердый контроль.
