Оказавшись на площадке у двух коридоров, что вели в восточное и западное крыло, хозяин манора остановился, когда увидел бегущую к нему Молли Бутман.
- Что случилось? - поинтересовался он, упирая руки в боки, с высоты своего роста глядя на невысокую женщину.
- Миссис Эмили. У неё начались схватки.
- Как! Уже? Но ещё слишком рано! Говорили ведь, примерно через месяц.
Кухарка ничего не ответила, лишь поведя подбородком, как бы говоря: "А я что тут могу сделать. Природа, и тут ничего не поделаешь".
- Нужно послать за доктором в "Шердлоу".
- Не успеет он. Ребёнок вот-вот появится.
Этим же вечером Эмили разродилась мальчиком, наследником. Джон облегчённо выдохнул. Всё пока шло, как и предсказывал маг. Но вот дальше начиналась полная неизвестность, блуждание во тьме. Придётся двигаться на ощупь, стараясь не сделать ошибки.
- А она мне будет очень дорого стоить, - проговорил Коллинз, прикладываясь к горлышку бутылки, сидя за столом в своём кабинете.
Он отставил бренди, выпрямляясь, уставившись на вошедшую Молли покрасневшими глазами.
Сэр, кровотечение у вашей супруги не останавливается, - с тревогой проговорила та.
Хозяин манора тупо хлопал глазами, не испытывая никаких чувств. Он не испытал абсолютно ничего даже тогда, когда ещё спустя полтора часа вновь Молли Бутман вошла в кабинет, и объявила, что Эмили не стало.
- Ваша супруга скончалась.
Кухарка тщетно всматривалась в лицо Коллинза, желая отыскать хоть какое-то горе, но её ждало разочарование. Всё без эмоций. Холодное равнодушие.
- С ребёнком, надеюсь, всё в порядке?
Молли Бутман утвердительно кивнула, недовольно поджав губы.
- Да, сэр. Мальчик живой и здоровый.
- Прекрасно. Тогда займись им, пока твой муж не вернулся с доктором. Следует его после сразу отослать обратно, чтобы он привёз кормилицу.
Женщина согласно кивнула, а Джон Коллинз с наслаждением потянулся.
- А я спать. Сегодня был тяжёлый день.
Он вспомнил лес мертвецов, но тут же отогнал эти образы в своей голове. Незачем думать об этом в ночное время суток.
* * *
