Рыжеволосая стройная красавица тихо сопела, свернувшись калачиком, на гостевом диване. Ее одежда, вся истрепалась и испачкалась, длинные волосы спутались и слиплись от грязи. Некогда гордая и хорошо обученная рыцарь-паладин сейчас выглядела неподобающе своему статусу. Чем тщательнее Арлсен ее рассматривал, тем сильнее бурлила его фантазия. Редко к нему в руки попадали такие красивые девушки. Всего лишь одна мысль о том, что он может сотворить с ней в своей лаборатории, заставляла его сердце трепетать.
— Ты хотел посмотреть на воскрешенного, теперь она твоя, — прервал его фантазии Алексий. — Только взамен меня нужно вернуть в строй, чтобы я мог поквитаться с той демонессой.
— Хочешь обменять мой же товар на мои же услуги, — усмехнулся Арлсен. — Наглости тебе не занимать.
— Считай это вложением в свое светлое будущее. Кто еще будет покрывать твои грязные делишки и помогать со сбытом и поиском артефактов?
— При желании я могу найти кого-нибудь, — решил схитрить Арлсен. — Больно дорого мне обходиться дружба с тобой.
— Ага, значит нашествие армии демонов на столицу тебя не волнует?
— А откуда ты знаешь, что сюда придет армия демонов? Появилась одна особенная демоесса, но это не значит, что все настолько плохо. Уверен, другие охотники на нечисть с ней разберутся, — с ехидной улыбкой закончил Арлсен.
— Кинуть меня вздумал?! — Алексий с силой схватил его за кисть.
— Это ты меня тут кинул решил, — вырвал руку Арлсен. — Проваливай! Эта девушка теперь моя, как и уславливались ранее. Был бы у нее рассудок, разговор был бы другим.
Молниеносный пинок Алексия откинул Арлсена в витрину. Стекло и различные вещи посыпались на пол.
— Тварь! — громом раздалось по всей лавке.
— Неблагодарный сын Фридриховой шлюхи! — взревел Арлсен, взбешенный неожиданным ударом, и, схватив первый попавшийся предмет, кинулся на своего давнего друга.
От всей этой суматохи девушка-паладин проснулась и, глазами отыскав своего спутника, сразу накинулась на него, словно кошка. Из-за этого Алексий, готовый к выпаду своего оппонента, неуклюже бегущего на него, потерял равновесие. Острый предмет непонятной длинны сверкнул в темноте и пробил ладонь охотника на нечисть насквозь. Кровь брызнула во все стороны. Алексий с силой сжал кулак, не давая вытащить оружие из его руки.
— Кх! — его зубы сжались со скрежетом от боли.
— Так ты мне решил отплатить за всю доброту?! — злобно прошипел Арлсен.
— Мелкий уродливый паршивец! — Арлсена откинуло в сторону мощным взмахом руки. — Я пришел за помощью к давнему другу! — прокричал Алексий и одним резким движением скинул девушку на землю. — Но если ты говоришь со мной как жалкий торговец, то и смысла оставлять тебя в живых нету!
— Постой, постой, — испугался Арлсен, понимая, что он не соперник даже раненому истребителю нечисти. — Хорошо, я вновь сделаю тебе одолжение, только перестань здесь все громить!
Арлсен пытался увидеть в темноте выражение лица Алексия. Тишина, воцарившаяся в доме, означала только одно. Алексий делает свой выбор. Боль от только что полученных ран туманила разум, заставив воспоминания снова возобладать над реальностью.
…
Он открыл входную дверь и не поверил своим глазам. Пальцы от шока разжались, корзинка с травами и фруктами упала на пол. В прихожей лежал маленький мальчик его возраста с кляпом во рту. Мускулистый Орнуэлл нависал над ним словно скала, не давая сдвинуться с места. Негромкие постукивания каблуков становились все громче. Из-за угла показалась старая Блюбэ в руках которой сверкнуло лезвие топора.
— Я тебя предупреждала, — прошипела она, — что будет если ты попытаешься сбежать.
Топор описал дугу в воздухе и вонзился в деревянную балку. Нога мальчика оказалась отделена от тела. Он начал бесконтрольно брыкаться от боли. Голосовые связки пытались издать хоть звук, но ткань у него во рту не давала крику боли вырваться наружу. Кровь брызнула маленькому Арлсену на лицо.
…
— Забирай безмозглую девку, но взамен сделай мое тело намного лучше, — ответил Алексий. — И если в процессе ты хоть немного вздумаешь мне навредить, то знай. Перед моей смертью автоматически запуститься последняя магия ордена Истребителей: «Серо». Знаешь, что это значит? Что даже моя отрубленная голова настигнет тебя и перекусит твою тощую и хилую шею! — Алексий схватил зубами предмет, торчавший в единственной руке, и выдернул его.
Это оказалось стекло. Со звоном упав и отскочив в сторону оно заставило девушку, не понимавшую, что происходит забиться в угол полуразрушенного выставочного зала. Вновь посмотрев в глаз Алексия, подошедшего к нему, Арлсен увидел бушующее пламя. С охотником на нечисть не стоило шутить.
— Если согласен, то приступай к работе, — медленно и по буквам, уверенно произнес нависший над Арлсеном окровавленный монстр, желающий силы.
