— Арлсееен! — дверь слетела с петель и сбила недошедшего до нее буквально полметра Арлсена. Холодный порыв ветра и принесенные им капли дождя с ног до головы окатили владельца лавки.
В его едва видящем правом глазе загорелось пламя ярости. Рука инстинктивно метнула топорик во вломившегося разбойника, но тот, сбитый неутихающим порывом ветра, разбушевавшимся в проходе, сошел с траектории и просвистел у того над ухом.
— Вот, значит так ты встречаешь своих давних друзей, — в лавку вошел однорукий рослый воин, тащивший на широкой спине чье-то тело. — Виделись недавно, но кажется за время моего отсутствия ты еще больше озверел, — Арлсен поначалу не признал в стоящем впереди потрепанном войне, так хорошо и давно знакомого ему охотника на нечисть. — Фридрих нечестивый, извини за неожиданный и грубый визит, — он сбросил на пол с плеча молодую рыжеволосую девушку, находившуюся в бессознательном состоянии.
— Будь я Фридрихом, то твоя голова давно была бы пробита топориком, Алексий! Надеюсь, в следующий раз он прилетит тебе прямо в череп! — злобно прорычал Арлсен. — Тебе это дорого обидеться! — несмотря на злобу, он медленно подошел и с любопытством внимательно осмотрел женщину.
— Ты не сможешь отказаться от моего предложения, — с улыбкой ответил давнему другу Алексий.
Из-за разбушевавшегося недавно в помещении ветра, почти все свечи погасли. Лишь несколько масляных ламп продолжали гореть, источая довольно тусклый свет. Закрепив кое-как выбитую дверь, они уложили молодую даму в кровать, а сами, минуя витрины магазина, прошли в небольшую трапезную. Там в проявлении гостеприимства гостю разогрели и налили чай.
— Чай? Может найдешь что покрепче? — пробурчал себе под нос охотник на нечисть.
— Ты знаешь, я не веду дела за выпивкой, — Арлсен посмотрел на Алексия. — Смотрю, тебя нехило потрепало.
— Ах, ты про это? — Алексий указал на свою пустую глазницу и отсутствующую руку. — Сможешь что-нибудь придумать?
— Да, но придется попотеть, — чашки с чаем медленно пустели. — Что за тварь сделала это с тобой?
— Одна очень могущественная демонесса, — проговорил, скрипя зубами, охотник на нечисть. — Я находился на очередном задании по очистке деревни от напавших на нее демонов. Жуткие твари, — он допил остатки чая и с наслаждением выдохнул, — но тупые. Атакуют в лоб, смерти не боятся. Перебить их было довольно просто. Раз, два… и все. Восьмерых зарубил.
— Интересно, а дальше? — Арлсен подлил чаю.
— Ага, ты подожди. На обратном пути я попал в их ловушку, — тело Алексия от воспоминаний покрылось мурашками. — Никогда не думал, что они способны использовать столь мощную магию. Видимо, даже аура святых мест не ослабляет их.
— Святых?
— Засада была в одном из храмов Искаскана. Сила святого места на тварей вообще никак не влияла. Отряд королевских паладинов, прибывший туда после, они безжалостно покромсали, как и меня, — глаз Алексия, наполненный ужасом, произвел сильное впечатление на Арлсена.
— Интересно, интересно. Если все так, как ты говоришь, то нападение демонов на храм объясняет недавний визит второго боевого отдела Искаскана в город, — ситуация постепенно прояснялась. — Святоши уже как день тут рыщут. Народ не спокоен. Говорят, наши тоже войска собирают. Кажется мне, что они решили совместными усилиями покончить с демонической заразой, — Арлсен встал из-за стола, чтобы убрать чашки.
— Да, я видел их сегодня, как прибыл в город, и подумал о том же. Как бы нам сотрудничество с Искасканом боком не вышло. Они и так понаставили святых резиденций по всему королевству, так еще и свою глупую веру всем навязывают, что в защите против демонов совсем не помогает.
— А с девушкой то что? — взгляд Арлсена переместился на спящую у входа девушку. — Она выжившая, как и ты?
— Она спасла меня ценой собственной жизни, — с печалью в голосе произнес Алексий. — Я использовал тот артефакт. Сработал он как надо, только вот ее разум по-прежнему не вернулся. Ты знаешь, в чем дело?
— Возможно. Драколиски обладают невообразимой регенеративной способностью, что передается умершему с их кровью, а специальный магический код, накладываемый на их сердца при сжатии, находит след ушедшей души и возвращает ее обратно в тело. Рассудок девушки, по сути, рано или поздно может вернуться, так как ее кровь теперь смешана с кровью драколисков, которая дарует ей невероятные способности к регенерации, но я никогда не использовал этот магический предмет лично в силу его необычайной редкости. И если эта штука не смогла восстановить ее рассудок, то боюсь, она возможно навсегда такой и останется.
— Значит я не смог ее спасти…
— С каких пор бессердечный убийца монстров, которого я давно знаю, стал заботится о других? — Арлсен подошел к спящей девушке. — Неужели эта девушка растопила твое холодное и черствое сердце? — с ухмылкой поинтересовался он.
— Не перегибай. Она королевский рыцарь-паладин, что была достойна спасения, — холодно ответил Алексий.
