— Славно. Прошу присутствующих внимательно выслушать меня. Политика и прочие дрязги не наше дело, но… — Владислав сделал небольшую паузу, обдумывая дальнейшие слова, — … король на данный момент мертв, а принцесса пропала. Достопочтенные лорды со свитой заперлись в замке и не хотят ни сотрудничать, ни впускать кого-либо. Большая часть Искасканского отряда погибла в битве с наступающей армией демонов. Оставшиеся войска Срединного королевства перешли под мое командование. Я, как старший брат ныне покойного короля, хоть и отрекся от престола и дал обещание посвятить всего себя уничтожению демонов, просто не могу бросить страну в такой ситуации, — Владислав говорил уверенно, четко и ясно, как подобает лидеру. — Бежать нам некуда. Из-за необдуманных действий лордов все население столицы теперь в ловушке. Мы укрепились у восточной стены и здесь же примем бой, поскольку численности наших солдат недостаточно для защиты стен по всему периметру города. Либо победа, либо смерть. Переждать или спастись ни у кого не получиться, — окинув охотников уверенным взглядом, Владислав продолжил. — У нас нет сведений ни о предводителе армии нечисти, ни о их численности. Поэтому я снимаю запрет на использование заклинания «Сэро». Долг охотников бескорыстно защищать людей, населяющих земли Срединного царства и, если надо, отдать жизнь ради их спасения. Сегодня ночью мы встретим демонов во всеоружии, показав все на что мы способны!
«Значит мы скоро с тобой встретимся, дорогая», — Алексий прикусил губу, предвкушая сладость грядущей битвы. Дальше он не слушал, его мысли поглотила месть, такая яркая и совсем недалекая. Приказы о развёртывании войск и стратегия битвы прошли мимо ушей охотника.
— Позвольте уточнить, — неуверенно начал Холанд, — обычное оружие солдат против демонов бесполезно. И…
— Не стоит переживать по этому поводу, — успокоил его Владислав. — «Сэро» решит эту проблему. Не только магия, но и воля окутает все поле боя, а значит любое оружие в городе будет способно убить демона.
— Значит, сегодня наш последний день? — уточнил с печалью в голосе Рандорн.
В помещении повисла тишина, тяжелым грузом давившая на охотников.
— Алексий не сможет использовать «Серо», — нарушил молчание Юрий. — Из-за отсутствующий руки, кровоток в теле нарушен. Думаю, даже «Рототос» ему сейчас не под силу.
«Верно подметил», — ухмыльнулся Алексий и похлопал по железной руке, подвешенной на поясе. «Но у меня есть кое-что покруче».
— В лучшем исходе наш брат сможет заново создать орден, — продолжил Юрий. — Верно?
— Я использую «Серо» в самом начале. До того момента как я умру этого должно хватить. Не хочу заставлять вас жертвовать собственными жизнями, — все обдумав, заговорил Владислав. — И даже если все истребители нечисти сложат головы в битве, их дело продолжит жить.
Каждому охотнику на нечисть предоставили возможность самому решать, как ему поступить с собственной жизнью. Владислав намеренно дал всем время на раздумья и перешел на обсуждение плана обороны.
Время летело незаметно, за разговорами и подготовкой к битве прошло больше половины дня. Снаружи вечерело, Холанд монотонно бегал туда-сюда, отдавая приказы Владислава нижестоящим по званию солдатам.
Алексию чертовски наскучила напряженная атмосфера, и он, решив хорошенько оттянуться перед битвой, пробрался в потайной погреб с едой и выпивкой, который ему удалось заметить благодаря «третьему глазу».
— Перед большой битвой и гульнуть по большому надо! — с радостью проговорил Алексий и выкинул двухлитровую бутыль эля из погреба, которую тут же оперативно поймал Юрий.
— Дело говоришь! — поддержал его Рандорн, еще несколько секунд назад копавшийся в себе.
— Война, войной, а без хорошего настроя демонов много не положишь! — одобрил затею Владислав. — Холанд, рассчитываю на тебя, — он ударил бедного паренька по спине.
Холанд в рассеянности покинул штаб.
Как инициатор, Алексий принялся за готовку. Используя свежевыпеченный хлеб, горный козий сыр, отборнейшее баранье мясо, порезанное на мелкие куски и пропеченное в специях, листья салата, морковь, лук и густой соус, он намешал в громадной суповой кастрюле настоящий мужской салат, пропитанный белком, сочный на вкус и легкий в еде. Еще три огромных бочонка с элем удалось вытащить из погреба вместе с парой литров «дедушкиного настоя», что забирал даже самых стойких.
К вечеру охотники напрочь забыли о надвигающейся на город угрозе. Юрий танцевал на столе, отбивая подошвами латных ботинок четкую мелодию, а Рандорн подпевал. Остальные же рассказывали истории о своих приключениях и наслаждались последними часами уходящего дня.
— Так значить, Эльза? — переспросил у Алексия Владислав.
— В точку, главная демонесса, разумная, коварная, и очень…
— Опасная?
— Сексуальная, — ответил захмелевший Алексий, а Владислав засмеялся в голос. — Я не встречал женщины прекраснее.
— Ты пьян, друг мой, в щепку, — лидер истребителей нечисти похлопал его по плечу.
— Демоны! Демоны перешли в наступление! — прокричал ворвавшийся в таверну воин.
