Слезы потекли по лицу Ивана, но он тут же поборол минутную слабость.
— Правильно, сожми зубы и держись, нельзя показывать нашим воинам слабость. Сейчас ты нужен мне в строю, как правая рука.
Дмитрос похлопал ладонью Ивана по плечу в знак поддержки.
После слов наместника, Ивану стало намного легче, но Истра, которая всегда любила его, теперь стала важнее службы Искану, что покинул его в час беды.
— Где она?
Он осознанно проигнорировал последние слова Дмитроса. Иван в первую очередь хотел увидеть Истру здоровой, прижать к себе, ощутить тепло ее дыхания, мягкость кожи и чудесный запах волос.
Дмитрос молчал. Иван ощутил его пристальный, невозмутимый взгляд на себе, который скрывал недовольство. Он понял, что наместника требовалось убедить в чистоте своих намерений и доказать верность.
— Дмитрос, я бросил солдат, бежал с поля боя. По моей вине погибли и пострадали люди. Покрывший себя позором Кселиал не может вести или наставлять людей. Я больше не могу быть правой рукой Искана… Будет лучше если ты позволишь мне уйти на покой и позаботиться хотя бы об одном человеке.
— Возможно ты забываешься, но именно Искан, сейчас спас тебя.
— Перед этим бросив в самый нужный момент! — резко прервал наместника Иван.
— Понимаю, ты зол, но вера в Искана всегда должна быть на первом месте, нельзя ни в чем сомневаться и возвышать мирские потребности, иначе кара постигнет тебя! — выпалил в ответ Дмитрос. — Неужели ты забыл? Благодаря его милости мне удалось спасти тебя.
— Для меня все уже не так просто…
— Ваши новые доспехи, — по случайности вмешалась в диалог подошедшая девушка квартирмейстер.
— Отведи меня к ней, — не обращая внимания на постороннюю, настоял Иван, — или я пойду один.
— Хорошо, — глубоко вдохнув, словно подавливая гнев, ответил Дмитрос, — но сначала переоденься.
Иван заметил, как его настойчивость и переменившиеся взгляды не понравились Дмитросу, но отступать он не собирался. Он считал, что многие годы, отданные службе, обязаны в должной мере ему окупиться.
…
Разрушенный Хельшторм в лучах солнца завораживал. Город некогда богатый людьми, торговлей, праздниками, весельем, теперь превратился в памятник, над которым усердно поработала природа.
Наместник и отец Кселиал перешли через реку, образовавшуюся в результате прорывы дамбы. Ноги Ивана чуть свело от холодной горной воды, но небольшая тяжесть и легкие покалывания в ступнях на удивление оказались приятны.
В наполовину разрушенной гостинице, куда они вернулись, до сих пор валялись трупы солдат.
— Сколько выбралось?
Ивану стало тяжело дышать, вина за произошедшее ложилась тяжелым грузом на его плечи.
— Лишь четверо… твоих солдат мы сразу похоронили с почестями, — с прискорбием сообщил Дмитрос. — Никто не предполагал, что так все обернётся. Это не твоя вина.
— А демоны? Тварей всех перебили?
— Выжившие демоны по словам местных отступили на север.
Ивана начинала злить его беспомощность и слабость. Они шли по коридорам, залитым людской кровью вперемешку с демонической. В комнатах с выбитыми дверьми лежали мертвые горожане, женщины, старики и дети.
«Но все же тварей можно победить», — успокаивал он себя. «И их нужно добить», — решил Иван, не жалея, чтобы что-то подобное повторилось в будущем.
— Она очень слаба, поэтому до сих пор находиться здесь, — сказал Дмитрос у комнаты, где отдыхала Истра. — Я оставлю вас, но потом мы с тобой продолжим разговор, начатый ранее.
Иван без промедления вошел. Истра спала на кровати, ее кожа буквально блестела на свету. Локоны волос колыхались от легких порывов ветра, попадавших через открытое окно. Здоровая, красивая, она казалась прекрасным нетронутым цветком. На его душе сразу стало легче.
Сперва он стоял, заворожённый красотой своей возлюбленной, а чуть позже сел рядом и погладил ее по щеке. Истра издала нежный короткий стон и открыла глаза.
— Я видела прекрасный сон, где мы были счастливы, — радостно сказала она, увидев любимого рядом.
— Теперь это будет не сном.
Иван взял ее за руку. «Она и вправду очень слаба», — ему хотелось поцеловать, крепко обнять ее, но страх, сделать больно, останавливал.
— У меня не будет детей, — голос Истры, полный печали, коснулся самых глубин души Ивана. Он понял, что у нее забрали самое важное. В нем воспылало пламя, жаждущее вырваться наружу, отомстить. Неподконтрольный гнев объял сердце.
— Ни один человек больше не пострадает от рук этих тварей, — Иван наклонился и прижался к ее голове. — Я даю тебе свое слово.
Он встал и направился к выходу.
— Останься, — прошептала Истра, желая его тепла.
Иван ничего не ответил.
«Истра… прости. Я хочу остаться, но сначала мне нужно избавиться от всех поганых тварей, что сделали это с тобой», — с тяжелыми мыслями Иван покинул комнату. Истра вновь осталась одна.
…
Быстрыми шагами отец Кселиал миновал стражников на выходе из здания и догнал не успевшего далеко отойти Дмитроса, который начинал говорить с Линдой.
— Ты выдержала испытания и достойна стать сестрой Искана. Когда вернёмся обратно в Икаскан, можешь пройти посвящение.
— Дмитрос, ответь мне!
