С водой было ещё хуже, ни рек, ни даже крохотных ручьёв тут не наблюдалось.
Я видела, как вернулись посланные на поиски воды Петро и Михайло, как они долго о чём-то разговаривали с Николасом, затем обошли все телеги, собирая бурдюки и другую посуду, которую можно было закупорить, потом взяв двух рассёдланных лошадей, ускакали в сторону гор.
Я помогла бабуле спуститься с телеги и устроила для неё удобное местечко возле колеса, положив на землю охапку сена и наши одеяла, а сама пошла помогать Джими.
Паренёк косил траву серпом, а я собирала её в большие охапки и относила туда, где мы разместили лошадей. В этот раз далеко на выпас отпускать их не стали, собрав в небольшой табун возле самого лагеря.
Трудились все, кроме Никифора, что сокрушённо нарезал круги вокруг своей телеги и Николаса, который тщательно рассматривал отвалившееся колесо.
Я внимательней присмотрелась к ходовой части нашей телеги, а ведь устройство колеса не настолько просто, как кажется! Сама ось – поперечная перекладина, что крепится к днищу телеги, состояла из двух толстых деревянных брусьев, один из которых сужается на концах. Эти концы оси круглые и оббиты железом, именно в этом месте крепиться колесо.
Ось телеги Никифора сломалась в самом уязвимом месте – где кончается железная обёртка оси, переходя в открытое дерево. В голове, по привычке, сразу же стали прокручиваться варианты возможного ремонта. Вот только боюсь, тут мало что можно сделать, единственный выход - менять всю нижнюю часть оси. Только где её тут взять?
Сделать новую ось без крепкого дубового бруса и нужного инструмента практически невозможно. Да и дело это явно небыстрое.
Я носила охапки травы, а мозг всё продолжал анализировать создавшуюся ситуацию, пытаясь найти оптимальные пути решения вопроса. В конце концов, я не выдержала и под осуждающим взглядом Наталки направилась к сломанной телеге. Хорошо, что бабуля сидит ко мне спиной и ничего не видит.
- Чего припёрлась? – раздражённо буркнул Никифор.
Ему явно нужно было на кого-то слить свою злость, а тут я как раз подвернулась. Не обращая на него никакого внимания, подошла к Николасу и в полголоса спросила:
- Могу я с вами поговорить?
- Что-то срочное? – он поднял голову, глядя на меня. – Я тут немного занят.
- Именно об этом я и хотела с вами поговорить, - глянув на злого Никифора, добавила, - только давайте немного отойдём в сторону. Или пусть он уйдёт, - я кивнула в сторону хозяина телеги.
- Да ты…
Взвыл тот, но Николас его тут же осадил:
- Действительно, толку от тебя никакого, иди другим помоги.
В глазах мужчины промелькнуло любопытство, которое тут же скрылось под напускной суровостью.
Никифор, чертыхаясь и бросая в мою сторону злые взгляды, ушёл, оставив нас одних. А я, не теряя времени, склонилась над сломанным колесом.
Всё как я и думала. Выдавшая виды ось телеги была очень старая, дерево давно потеряло былую твёрдость, а кое-где и вовсе подгнило. Железо в месте соединения с деревом проржавело, что, скорее, всего и послужило причиной поломки.
Я выпрямилась и спросила внимательно наблюдавшего за мной Николаса:
- Могу я узнать, что вы собираетесь делать?
- Нам придётся задержаться тут, пока не починим поломку, я отвечаю за каждую телегу в этом обозе и никого не брошу. Это вы хотели услышать? Если пожелаете пересесть на попутную подводу, я не буду вам мешать. Только хочу предупредить – путешествовать в этих местах двум одиноким женщинам совсем не безопасно.
Я отрицательно покачало головой:
- Ваше общество меня вполне устраивает, я лишь хотела по возможности помочь.
- Помочь? Вы?
- А почему нет? Вы отнеслись к нам с пониманием, взяли в свой обоз.
- И что вы предлагаете?
- Я так понимаю, в походно-полевых условиях поломку починить будет довольно затруднительно, если только у вас с собой нет запасных частей.
Я вопросительно глянула на внимательно слушавшего меня мужчину. Он отрицательно качнул головой.
- Значит, запчастей нет.
Считаю, для начала нужно разгрузить телегу. Даже на глаз тут виден перевес. Это придётся делать в любом случае, иначе поломку просто не починить. Можно распределить эти ящики между всеми телегами обоза, это решит часть проблемы.
Далее я вижу тут два пути решения вопроса. Первый – послать кого-то в ближайшее селенье за новой осью и самим установить её. Второе – найти что-то подручное, что может заменить сломанную ось и позволит всем обозом добраться до ближайшей деревни.
- Чем можно заменить ось? – хмыкнул Николас.
- Да хотя бы ломом или другой железной палкой, - пожала я плечами. - Есть у вас что-то подобное?
Николас изучающее долго смотрел на меня, словно видел впервые. А потом кивнул:
- Найдём!
Кивнула в ответ и, развернувшись, пошла в сторону лагеря. Я всё сказала, решать ему.
Стоило высказаться, на душе стало легче, освободив голову от решения сложной задачки, я теперь могла спокойно заняться чем-то другим.
Вернулись всадники и привезли немного воды, которую придётся очень экономить. Перелив её в ведра, чтобы напоить лошадей, они ускакали снова, стараясь успеть дотемна. Вечер надвигался медленно, но неотвратимо.
