Надо сказать, день не прошёл даром, хозяйка дома была так мила, что перезнакомила нас со всеми остальными гостями. Сначала я пыталась запомнить все их имена, но затем сосредоточилась на тех, что могли быть мне полезны, как например банкир с супругой и дочерью или владелец хлопковой фабрики.
Были тут и наши соседи, правда, только одни. Милая пожилая чета, разговорившись с которой, я узнала, что они в основном занимаются животноводством. Разводят коз и овец, выпуская их на свои просторные пастбища.
Конечно глупо было ожидать на том обеде самого барона Сент–Моренна, говорят, это птица высокого полёта. Но его представители в городе всё же были, а значит, можно было договориться с ними о поставках угля.
Чуть позже я поймала себя на том, что мне тут даже нравятся. Когда прошёл первый ажиотаж нашего знакомства, я поняла, что люди тут вполне доброжелательные и приятные.
Жаль, только что на приёме не было Николаса. Интересно, его не пригласили и он сам не поехал?*
Мероприятие плавно перетекает в поздний завтрак или скорее, в ранний обед. Но тут всё дело в климате – с каждой минутой становится всё жарче. Дамы в нарядных многослойных платьях, мужчины в жилетах и сюртуках, явно не подходящих для южного лета. Но этикет диктует свои правила.
Для этого местности подошли бы наряды в стиле ампир – лёгкие свободные платья с талией начинающейся прямо под грудью. Никаких лишних юбок и корсетов.
Может, ввести новую моду? Вот только приживётся ли? Во всяком случае, я решила, когда у меня появятся свободные деньги, пошить себе что-то подобное. Буду дома ходить. Хотя мне очень нравилась крестьянская одежда, но не стоит забывать, что я хозяйка поместья, иначе уважать перестанут.
Тем временем все сели за стол. Кормили вкусно и сытно, много овощей и мяса. Дамам предложили лимонад, а мужчинам кое-что покрепче. После этого разговоры пошли намного оживлённее.
Всё началось с одного вопроса: действительно ли на наш дом напали?
За меня ответил сам городничий и что тут началось, его тут же засыпали вопросами, я даже обрадовалась, что не пришлось отвечать самой, пока не почувствовала лёгкий толчок в бок и шёпот бабули:
- Софи, о чём он тут говорит?
Упс! Бабуле ведь я так ничего и не сказала!
- Ба, я дома всё объясню, а сейчас просто сиди и улыбайся.
А что ещё нам оставалось. Тем более городничий всё повернул так, будто он чуть ли не лично нас спас. Примчался по первому зову, скрутив разбойников и бросив их в тюрьму.
Я только кивала и поддакивала.
Дамы взволнованно ахали, господа требовали подробностей, на что городничий хитро отвечал:
- Тайна следствия!
Он раскраснелся, усы залихватски торчали вверх, грудь колесом. А вот бабушка напротив с каждым его словом становилась всё бледнее. Это заметил и кто-то из гостей.
- Сударыня, вам плохо?
- Это всё жара! Пройдёмте в гостиную, там свежее!
Все тут же засуетились, тем более обед уже был закончен. Бабулю усадили на один из диванчиков, я села рядом, держа её за руку, коря себя за то, что случилось. Следовало подготовить её заранее, но у меня как-то из головы вылетело.
- Я вас так понимаю, вы столько пережили! Вот, выпейте воды!
Хозяйка дома протянула бабушке высокий стакан, та, поблагодарив, приняла его, делая глоток, другой.
- Может, стоит послать за лекарем?
- Нет, нет! Мне уже лучше!
Бабушка действительно пришла в себя и вскоре под видом плохого самочувствия мы откланялись, покинув гостеприимных хозяев.
Забравшись в коляску, бабуля нарочито медленно расправила складки нарядного платья, повернулась ко мне и грозно сдвинув брови, велела:
- Рассказывай!
Конечно, я многое утаила, стараясь не заострять внимание на самых сложных моментах.
- Бабуль, ну всё совсем не так было! Охрана и господин Николас быстро их скрутили, никто особо и испугаться-то не успел! Вон, дядька Тарас не даст соврать!
Тот усиленно закивав, суетливо дёрнул поводья, тронувшись с места. Позади зацокали копыта коня охраны.
Вернувшись в гостинцу, расплатившись за постой, мы взяли свои вещи и, не смотря на жару, отправились домой. Бабуля ещё какое-то время пытала старосту вопросами, но вскоре утомилась и отстала.
А я весь оставшийся путь анализировала то, чего удалось добиться.
Во-первых, я сумела напроситься в гости к нашим соседям. У них обширные пастбища, возможно, удастся выторговать хорошую цену на сено, не стоит забывать – лошадей у нас прибавилось. К тому же я подумывала завести корову – детям молоко нужно. Они у нас и так хиленькие.
Во-вторых, на обеде присутствовал один из представителей барона Сент-Моренна. У меня в сумочке лежала его визитка и в скором времени я рассчитывала снова с ним встретиться, в этот раз – по делу. Узнать цену на уголь и условия поставок.
Вот только этот светский раут снова оставил нас без денег. Одна надежда на Николаса. Почему его всё же не было?
Жизнь, тем временем, постепенно налаживалась. Сосед успел заключить ещё несколько договоров на поставку соли. Именно поэтому его не было на приёме у городничего.
Заметив, что я расстроилась, он тут же меня успокоил:
