- Я буду щедр. Когда проснутся Наездники, я тебя попрошу сопровождать меня к небесникам. Ты должен помочь мне договориться с ними, - попросил Хондо. Его иглы окрасились в темно-зеленый цвет.
- Помощь небесников это половина дела. Ты думал о Гневе Господнем? - спросил Батху.
- Не знаю. Стоит ли прибегать к нему, - с сомнением в голосе ответил Хондо. - Каждый раз, когда вождь просит жрецов пробудить Гнев Господень, потом приходится платить высокую, очень высокую цену.
- Неужели, ты не готов ее заплатить, чтобы вернуть себе племя? - с наигранным удивлением спросил Батху.
- Я согласен заплатить любую цену. Даже свою жизнь готов отдать.
- Тогда в чем сомнения? Ты не пойдешь к жрецам, но во главе племени Послушников Солнца стоит вождь-жрец. Ему не надо никуда ходить. Он точно использует Гнев Господень. И тогда ты окажешься в худшем положении. Если же справишься со своей гордыней, то уравновесишь силы.
Батху поднял огнец над головой, крутанул его, указывая на мир вокруг, и произнес:
- Как глупо все устроено. Зачем делить этот мир? Зачем сражаться и убивать? Если мы можем владеть им вместе.
- Никто не сможет дать тебе ответ на этот вопрос, - тут же произнес Хондо. - Но если мы не будем сражаться, то более сильные сотрут нас в пыль. И через два-три поколения никто не будет помнить не то что о вожде Хондо, или об отшельнике Батху. Но даже о племени Наездников Солнца. Поэтому мы должны иметь острые зубы, длинные когти и быстрый огнец.
- Я все это знаю. Но знать и принимать разные вещи, - Батху покачнулся и вновь оперся на огнец. - Пожалуй, я пойду внутрь и позову Рудо. Он, наверное, не спит уже. Ведь тебе с ним нужно поговорить.
- Спасибо тебе, отшельник, - произнес Хондо, провожая Батху взглядом.
Вскоре на обзорную площадку вышел Рудо, ставший после битвы за Город правой рукой вождя. Когда Хондо уйдет на покой, он передаст всю власть Рудо. Никто другой этого не заслуживал, как он.
- Как войны? Как охотники? Как трайсы и дети? - спросил помощника Хондо.
- Войны и охотники успели прийти в себя после поражения и бегства из Города. Но они жаждут отомстить сортрайдам и предателям. В особенности Зубери, пусть имя его и память о нем покоятся на дне самой большой выгребной ямы. Многие потеряли в той битве близких. Трайсы и детеныши обживаются. Для них ужасы войны закончились. И они пытаются привыкнуть к новому миру, новому дому.
- Мы отправляемся в поход. Скоро. В освободительный поход. Мы вернем свой Город, - угрожающе произнес Хондо, вглядываясь в непроницаемое лицо Рудо.
Его глаза радостно блеснули, но тут же потухли.
- Ты мудр, вождь. Давно пора выдрать иглы этим проклятым, зловонным Послушникам.
- Хорошо, что ты со мной, - сказал Хондо. - Выбери двух быстрых, очень быстрых охотников и отправь их в Храм Солнца. Пусть передадут они просьбу жрецам. Я прошу их пробудить Гнев Господень и направить их на Послушников Солнца.
- Это ты хорошо придумал, вождь, - одобрил затею Рудо, его спинные иглы пошли волной, меняя цвет.
- Я же отправляюсь вместе с отшельником в лагерь людей. Пока меня не будет, ты главный. Мы попробуем уговорить пришельцев выступить на нашей стороне.
Рудо нахмурился, коротко поклонился. Хондо взмахнул лапой, приказывая исполнять. Рудо ушел.
Хондо остался на смотровой площадке.
За то время что они провели на горе Изгнанников, Хондо о многом успел подумать. Сперва он хотел отречься от права быть вождем. Ведь он потерял Город. Но потом решил, что обязан его вернуть и только после этого должен понести наказание за свою беспечность. Теперь настала пора отвоевать свой Город.
Хондо смотрел на мирную Солнечную Долину и думал о том, какой он увидит ее через несколько дней, когда начнется война и Гнев Господень прольется на этот мирный, прекрасный уголок. И ему стало страшно.
3. союзники
В командирскую палатку без стука и расшаркиваний заглянул Василий Васин. Заметив, что майор еще не одет и лежит на спальном месте, отвел глаза, встал по стойке смирно и доложил:
- Господин майор, к вам пришли. Можно сказать с официальной миссией.
- Кого там нелегкая принесла? - спросил Марк Блум, приподнимаясь на подушке.
Накануне удалось наладить канал связи со сбитым даль-проникателем «Арго», упавшим в болота на севере Солнечной Долины неподалеку от Лысой скалы. Услышав голос Максима Белокость, Марк почувствовал необычайную легкость. Нервяк последних дней отпустил. Вопрос: надолго ли?
Слишком много людей за последнее время погибло в этих чертовых джунглях. Планета словно монстр-паразит время от времени закусывали ими. И каждый выживший чувствовал себя последней овцой в стаде. Ведь когда-нибудь настанет и его черед.
