Солнечники на штурм не шли. Они заняли окраинные заросли по периметру лагеря и обстреливали его из огнецов. На «разгонник» поступили данные сканирования окрестностей. Марк Блум присвистнул от удивления. Помимо солнечников в джунглях прятались крупные биологические объекты. По всей видимости, какие-то хищники. Но если так, они давно должны были напасть на солнечников и уничтожить их. Тут явно что-то нечисто. Неужели, солнечники привели на штурм лагеря каких-то животных? Это противоречило тем знаниям, которые хранил Марк Блум о Солнечной Казни и аборигенах. Они не умели приручать животных. Так уверяли научники. Никаких проверенных данных об этом Фактория не имела.
– Черт! – выругался Марк Блум. – Хреново-то как!
В любом случае скоро они все узнают.
Из-за соседней палатки выбежал рядовой Кожевников. Его щербатое квадратное лицо выглядело очень взволнованным, а черные густые усы топорщились в разные стороны.
– Разрешите доложить?! – козырнул рядовой, вытянувшись по всей форме.
– И так вижу, что все хреново. Не томи душу, говори как есть! – потребовал Марк Блум, настороженно осматриваясь по сторонам.
Бойцы его отряда рассыпались по поляне, заняв выгодные для ведения боя позиции и пока молчали, нацелив излучатели на такие близкие заросли, отделенные силовым барьером. У одного из них дернуло нерв, и он нажал на спусковой крючок. После чего схлопотал крепкий подзатыльник и лавину ругательств в свой адрес. Отраженное от силового барьера излучение подожгло палатку. Ее тут же потушили, но большая обугленная дыра осталась, а на траве виднелись следы противопожарной пены, и чуть в стороне валялся разряженный огнетушитель.
– Генератор не выдержит. Он скоро сдохнет, и мы останемся без барьера.
– Сколько у нас осталось?
– Пару минут при лучшем прогнозе, – потухшим голосом сообщил рядовой Кожевников.
Марк Блум отдал распоряжение о передаче сигнала бедствия напрямую в Факторию и по всем свободным каналам. Если жив Саулов, он вытащит Марка вместе со всей командой. Может, его услышат на потерпевшем крушение корабле и также помогут огнем.
Параллельным запросом Марк затребовал к себе рядовых Василия Васина, Лексо Микая и Армена Шуревана, костяк его группы. Троица тут же выполнила приказ и предстала пред грозные очи командира. Марк Блум поставил перед ними боевую задачу. Рядовые разбежались в разные стороны и стали собирать вокруг себя бойцов. Самая сложная задача выпала седому Шуревану. Ему не просто предстояло вести бой, но и прикрывать научников, которые хоть и были вооружены, но толку от них – ноль целых ноль тысячных. Хорошо бы своих не положили.
Лексо Микай привел свою группу и занял квадрат возле Марка Блума. Теперь весь лагерь находился под четким контролем бойцов, и каждый отвечал за оборону своего сектора. К прорыву защитного купола подготовились, хотя Марк не был уверен, что им удастся выстоять. Он уже прогнал через «разгонник» все доступные данные, и прогноз выглядел весьма неутешительным. Им всем предстояло умереть на проклятой поляне, если никто не придет на помощь.
Марк Блум нащупал губами капсулу «супергероя», вшитую в шлем. Так ребята называли наркотик, входивший в боевой комплект полевого оперативника. Он многократно усиливал мозговую и мышечную деятельность солдата. Убыстрялась его реакция, рефлексы. Правда были и побочные эффекты, за что ребята прозвали эту капсулу «супергеморроем». Не задумываясь, он раскусил ее и проглотил. Так быстрее подействует.
В этот момент сканеры зафиксировали массированную атаку, произведенную хищниками. Сейчас в джунглях, если верить приборам, паслось четыре особи. На защиту обрушились огромные энергетические шары размером с палатку. Купол заискрил от перенапряжения и лопнул. Генераторы приказали долго жить. Один из последних энергетических шаров упал уже внутри лагеря и испепелил грузовую гравитационную платформу, на которой к Ребрам Земли доставляли всякое барахло. Повторного залпа хищников не последовало.
На лагерь хлынули солнечники. Их оказалось несколько десятков, высоких с длинными вислыми усами и хищно выставленными в разные стороны иглами, окрашенными в красное. Видно, ритуальные цвета воинов. Они быстро передвигались и ловко орудовали длинными копьями с бутонами наверший, называемых огнецами.
«Держать периметр!» – Марк Блум успел отправить по «разгоннику» команду, и в следующую секунду он уже не мог следить за тем, как выполняется приказ.
Припекло, так припекло. Казалось, что солнечники повсюду. Везде виднелись покрытые иголками спины.
