На курорте был «вечер». Бентли и Рита сидели в одном из маленьких баров; две неясные тени в тусклых цветных отблесках плясали вокруг их стола. На столике горела свеча в алюминиевом патроне. В разных концах бара, разговаривая, глазея по сторонам, прикладываясь к своим стаканам, сидели служащие Директората. Мимо бесшумно проплывали макмилланы.
– Ну? – спросил Бентли. – И каково же решение?
– В вашу пользу, – ответил Шеффер. – Он объявит его через несколько минут. Картрайт велел мне сообщить вам решение, как только я о нем узнаю.
– Значит, у Веррика нет ко мне претензий, – удивленно заметил Бентли. – Я в безопасности.
– Именно, – подтвердил Шеффер, отходя от стола. – Мои поздравления.
Он направился к выходу и исчез за дверями. Рита положила ладонь на руку Бентли.
– Слава богу.
Бентли не испытывал никаких эмоций, только оцепенение.
– Я догадывался, что все устроится, – пробормотал он.
Он рассеянно смотрел, как цветное пятно поднялось по стене, повисло на потолке, а потом, как паук, спустилось обратно. Оно растворилось в водовороте похожих пятен, затем появилось снова и все началось сначала.
– Мы должны это отпраздновать, – сказала Рита.
– Да, думаю, я этого и хотел. – Бентли допил стакан. – Работать на Директорат. Присягнуть верховному крупье. Именно за этим я и явился туда в тот день. Теперь кажется, это было так давно. Ну вот я и добился того, чего хотел.
Он замолчал и уставился на стакан.
Рита оторвала полоску от спичечного коробка и сожгла в пламени свечи.
– Что вы теперь чувствуете? – спросила она.
– Почти то же самое.
– Вы не удовлетворены?
– Я так далек от удовлетворения, как только можно.
– Почему?
– На самом деле я ничего и не сделал. Я считал, что вся причина в Холмах, но Вейкман оказался прав. Это не Холмы, а все наше общество. Вонь повсюду. Уход с Холмов ни мне, ни кому-то другому не поможет. – Он со злостью отодвинул стакан. – Я просто могу зажать нос и притвориться, что ничего такого и нет. Но этого недостаточно. С этим надо что-то делать. Все эти яркие погремушки надо отбросить. Все прогнило, разваливается… вот-вот вся система рухнет прямо нам на головы. Но на этом месте должно вырасти что-то новое, должно быть построено что-то другое. Разрушить систему недостаточно. Я должен помочь построить новое. Оно должно быть другим для всех. Я хочу создать что-то такое, что действительно изменит существующее положение вещей. Я должен изменить ситуацию.
– Может быть, вы и сможете.
Бентли попробовал заглянуть в будущее.
– Как? Разве у меня есть шанс? Я все такой же служащий. У меня связаны руки, я под присягой.
– Вы молоды. Мы оба молоды. Перед нами еще многие годы, за которые мы можем что-то сделать, что-то спланировать. – Рита подняла свой стакан. – Перед нами еще целая жизнь, чтобы изменить всю Вселенную.
Бентли улыбнулся:
– За это я, пожалуй, выпью. – Он взял стакан и с тонким звоном чокнулся с Ритой. – Но не очень много. – Улыбка медленно сползла с его лица. – Веррик все еще болтается здесь. Я подожду пить, пока он не уберется.
Рита прекратила жечь на свече бумажки.
– Что ему будет, если он вас убьет?
– Его расстреляют.
– А что случится, если он убьет моего дядю?
– Они отберут его правовую карточку. Он никогда не сможет стать верховным крупье.
– Он и так не станет верховным крупье, – спокойно сказала Рита.
– Что у вас на уме? – встрепенулся Бентли. – О чем вы думаете?
– Я не верю, что он уйдет с пустыми руками. Он не остановится на этом. – Рита подняла на него свои темные серьезные глаза. – Это еще не кончилось, Тед. Он кого-то убьет.
Бентли собрался было ответить, но в этот момент на стол легла чья-то тень. Нащупав в кармане холодную рукоятку пистолета, он поднял голову.
– Привет, – сказала Элеонора Стивенс. – Не возражаете, если я к вам присоединюсь?
Она спокойно села напротив них, сложив руки, с застывшей улыбкой манекена. Ее зеленые глаза сверкнули сначала на Бентли, потом на Риту. Ее темно-рыжие волосы блестели в полумраке бара; они были мягкие и тяжелые и падали на шею и голые плечи.
– Кто вы? – спросила Рита.
Зеленые глаза забегали. Элеонора наклонилась вперед и прикурила от свечи сигарету.
– Просто имя. Я уже не личность, правда, Тед?
– Ты бы лучше ушла отсюда, – сказал Бентли. – Не думаю, что Веррику понравится, если он заметит тебя с нами.
– Я не видела Веррика с того момента, как прибыла сюда. Разве что на расстоянии. Может быть, я уйду от него. Просто возьму и сбегу. Похоже, так нынче делают все.
– Будь поосторожней, – предупредил Бентли.
