— Госпожа Президент, дамы и господа. Я встречался с Главой НАСА Гарри Данном. Он мой хороший друг. Так вот, он высказал идею, что астероиды можно использовать для бомбардировки Венеры с целью терраформирования этой планеты.
В зале возникла тяжёлая пауза, а через минуту все разом заговорили.
— Это невероятно.
— Чушь полная.
— Вы разгласили секретную информацию.
Наконец, госпожа Президент сильно хлопнула по столу рукой и заговорила.
— Прекратите эти крики. Будьте добры по одному. Роналд, прошу Вас ещё раз уточнить. Вы рассказали мистеру Данну об имеющейся информации?
— Нет, госпожа Президент. Я встретился с мистером Данном частным образом, в парке. Спросил его о вероятных направлениях использования астероидов, при условии возможности изменения их орбит. Ни слова о такой работе русских не было произнесено. Мистер Данн предположил примерно такие же возможности использования астероидов. Однако самое последнее предположение было о терраформировании Венеры. Я полагаю, что этот вариант достаточно перспективен. Поэтому, я прошу Вашего разрешения, госпожа Президент, привлечь к нашей работе мистера Данна.
— Хорошо, я подумаю. Будем завершать заседание. Полагаю необходимым продолжить работу всех присутствующих здесь по уточнению данной проблемы. Барбара.
— Да, госпожа Президент.
— Центральное разведывательное управление будет главным координатором данной работы. Прошу всех согласовывать свои действия с ЦРУ. Ваша же структура, Барбара, должна в кратчайшее время выяснить все детали. Я не могу принимать решения, не обладая полной информацией. Все свободны кроме МакДоналда.
Когда за всеми вышедшими закрылась дверь, Шарлотта обратилась к Роналду.
— Роналд, что ты теперь думаешь по этому вопросу?
— Госпожа Президент, два дня эта проблема не выходила у меня из головы. Я её пытался рассмотреть с разных сторон. В прошлый раз, наверное, я был не прав. Русские собираются использовать астероиды не для превосходства. Идея Гарри о терраформировании мне показалась здравой. Однако это не исключает других вариантов. Поэтому Вы абсолютно правильно поручили общее руководство ЦРУ. Эти должны всё разузнать.
Внезапно Шарлотта подошла к креслу, где сидел Роналд и села рядом на стол.
— Роналд, если я попрошу тебя называть меня Шарлоттой?
— Госпожа Президент…
— Шарлотта.
— Хорошо, Шарлотта, я не знаю. Я старше Вас на десять лет, у меня уже был печальный опыт. Мне…
— Роналд, мы вместе работаем уже пять лет, я же вижу, что я тебе нравлюсь, зачем же ты противишься. Тем более что ты мне тоже нравишься.
— Но, госпожа Президент…
— Шарлотта.
— Шарлотта, как другие отнесутся к нашим отношениям?
— А тебе не всё равно как другие отнесутся?
— Всё равно.
Роналд обнял Шарлотту и они слились в страстном поцелуе.
Через час Роналд и Шарлотта гуляли в Президентском парке около Южного фонтана.
— Шарлотта, теперь я должен уйти из администрации.
— Ничего ты не должен. Во-первых, тебя ещё официально и не назначили, во-вторых, если ты уйдёшь, то мне будет чрезвычайно сложно и, наконец, в-третьих, официально мы ничего никому не объявляли и объявлять не будем.
— Но слухи всё равно пойдут. Мы не сможем скрыться.
— Слухи могут ходить, какие угодно. Лично мне на это наплевать.
— Мне собственно тоже.
— Вот и хорошо. Рональд, я не всё рассказала на Совете.
— И…?
— Мне звонил Смирнов.
— Когда? Зачем?
— В воскресенье в девять часов утра.
— Значит, в России было пять часов дня.
— Это в Москве пять часов дня. Россия большая.
— Естественно, я имел в виду Москву. Что он тебе сказал, почему так рано в воскресенье позвонил, вроде бы ничего экстраординарного не происходит.
— Он извинился за столь ранний звонок. Поздравил с инаугурацией, пожелал успехов и пригласил в Москву.
— Зачем. Они же практически прекратили с нами всякие контакты. В ООН у нас постоянные разногласия. Что он хочет?
— Я полагаю, он хочет предложить попробовать начать заново.
— Но они же нам не верят, да и мы им тоже.
— Роналд, ответь мне только честно. За последние тридцать три года русские хоть раз кого-нибудь обманули?
— Так сразу и не вспомнишь.
— Естественно, потому что ответ — нет.
— Неужели?
— Я после звонка русского премьера всё воскресенье специально искала ответ на этот вопрос. Я не нашла ни одного случая, когда русские кого-то обманули. Их пытались обмануть. Правда, это плохо закончилось. Роналд, русские теперь не обманывают.
— Даже если это и так, Шарлотта, нас-то они могут обмануть. У них не должно быть к нам тёплых чувств. Особенно после марсианской эпопеи.
— Согласна. Только они знают, что мы другая администрация. Поэтому и пытаются наладить с нами контакт.
— Допустим. Зачем им это надо? Они тридцать лет живут без нормальных отношений с нами, почему же вдруг сейчас решили восстановить связи?
— Этого я не знаю. Однако хочу выяснить. Поэтому через неделю ты летишь в Москву.
— Что? Я же формально ещё никто. С кем я буду там встречаться, и какие у меня могут быть полномочия. Русские не станут меня принимать.
