© S. K. Bernfeld — «The Solar Menace», 1937
Высоко в стратосфере Мелас Радок пилотировал свой маленький стратокар. Его выпуклый лоб и сатанинские брови оттеняли пару зловеще глядящих глаз. С жестокой улыбкой на губах он думал о побеге, только что совершённом им из Международной тюрьмы Земли. Они думали, что смогут удержать его в неволе — глупцы! Они называли его угрозой обществу, закоренелым преступником, подлежащим уничтожению. Но теперь суда над ним не будет. Друзья тайком передали ему в тюрьму немного эвтанила. Радок разработал этот сильнодействующий снотворный порошок, и только у него одного во всём мире в венах текло противоядие от него. Стоило всего лишь раз распылить этот препарат в воздухе, и его охранники впали в кому, в то время как он, защищённый противоядием, смог благополучно добраться до ожидавшего его ракетного корабля, сулящего свободу.
Щёлкнув переключателем, он включил систему аудиовизуальной связи стратокара. Медленно засветилось изображение — цветопередающая аппаратура была ещё слишком сложна для ракетных кораблей — и поэтому изображение капитана Планетарного Полицейского Патруля казалось выцветшим.
Представитель закона обращался к всемирной аудитории. Новость о его побеге уже распространилась, и капитан пояснял, что объявлена охота, и при обнаружении преступник будет сожжён лучами.
Радок самодовольно ухмыльнулся. Пусть они сначала попробуют найти его убежище. На панели управления кораблём он перевёл регулятор скорости на максимум, и аппарат устремился сквозь разрежённый воздух прямо на юг.
В пещере, вырубленной на южном магнитном полюсе под бесчисленными тоннами льда, располагалась секретная мастерская Радока. Это место, построенное впоследствии убитыми им людьми, было неизвестно никому, кроме него. Пещера была снабжена техническими ресурсами для производства любых устройств, которые ему понадобятся. Продовольствия и воздуха было более чем достаточно.
Человечество было болезнью. Раковой опухолью на теле Земли. И он, Радок, был полон решимости выжечь гноящуюся массу. Они сделали его изгоем. Что ж, он им покажет.
И теперь в одиночестве, сидя в пещере на южном магнитном полюсе, Радок размышлял, какое наказание ему придумать. Совершенствование необходимых механизмов не займёт много времени.
Он собирался уничтожить и Землю, и человечество с помощью огня. Он знал, что, за исключением радиоактивной энергии земного ядра, всё тепло Земля получает от раскалённого шара Солнца. Солнце, хоть и являясь всего лишь второстепенной звездой, тем не менее способно производить титанические количества энергии в виде излучения, рассеиваемого им во всех направлениях. И Земля, крошечная точка в космосе, находящаяся на расстоянии девяноста двух миллионов миль, способна поглотить лишь малую часть этого излучения. Но и этой малой доли солнечного тепла оказывается достаточно, чтобы согреть её.
Вокруг планеты и её воздушной оболочки было пустое пространство космоса. Сюда устремлялась немыслимо большая часть солнечного излучения, чтобы в течение многих лет нестись дальше и дальше и, возможно, в конце концов, быть отмеченным на карте как очередная звезда на небе жителей какой-нибудь чужой планеты далёкой галактики.
План Радока состоял в том, чтобы использовать это огромное количество энергии, излучаемое Солнцем мимо Земли. Он спроектировал огромные солнечные конденсаторы таким образом, чтобы Земля притягивала больше, чем обычно, солнечных лучей. Значительно возросшее количество тепла, полученное Землёй, испепелит и иссушит всю её поверхность. Таким образом, Радок намеревался отомстить обществу.
Находясь непосредственно на южном магнитном полюсе, Радок мог использовать огромные магнитные силы Земли. Магнетизм в его естественном проявлении воздействует только на некоторые металлы, в частности на железо. Но Радок, зная о его взаимосвязи со световой энергией, понимал, как изменить его свойства. Используя магнитную силу в одном из её фокусов, на Южном полюсе, он пропустил её через свой мощный аппарат, искусно преобразуя в другой тип энергии, обладающей свойством притягивать свет. Когда машины Радока начали функционировать, этот новый магнетизм был распространён в атмосфере, образуя нимб вокруг Земли, притягивающий свет, в огромных количествах исходящий от Солнца.
Была зима, когда Радок сбежал из своей северной тюрьмы, и поэтому на Южном полюсе царил долгий летний день. Надёжно укрытый под ледяной шапкой, вдали от аванпостов цивилизации, он каждый день долгими часами напряжённо вслушивался в радиоприёмник, внимая сводкам погоды по всему миру, и его лицо пылало ненавистью и яростью.
