Эльфы смеются. Смеются над своим незадачливым коллегой.
Меч продолжает лежать на земле. Никто из заключенных даже не сделал попытки его поднять. Алиона со стыдом поняла, что ей самой даже и мысли такой не пришло.
— Аво! Адел! — сбитый с ног эльф подходит к своему мечу, пыль с пола осыпается с его мундира.
Ничто не может запятнать безукоризненную эльфийскую чистоту.
— Нада!
Еще одна накрытая тканью телега послушно останавливается. Двое золотисто-белых безразлично подхватывают застреленного и откидываю ткань…
Алиона успевает отвернуться раньше.
Всё заканчивается. Закончился и их пробежка по коридорам Зеленой Рощи, которая оказалась не рощей и не лесом, а огромным подземельем под корнями гигантского магического вяза.
— Нада!
Группа новоприбывших заключенных — или смертников? — остановилась у широких дверей. Рядом стояла очередная телега, к счастью, тканина ней не было. Стоявший у нее заключенный, судя по золотисто-белой робе с широкой желтой повязкой на рукаве, почему-то был без конвоя. Он принялся неторопливо вытаскивать из телеги и бросать на пол тючки с белой одеждой.
— Хаб!
Новоприбывшие качнулись, но не двинулись с места.
— Хаб! — повторил эльф.
Один из заключенных поднял с пола тючок и развернул. Золотисто-белая роба заключенных. Он принялся натягивать ее. Прямо поверх одежды. Судя по одобрительному кивку эльфа-конвоира, либо ее так и носят, либо ему просто без разницы. Лишь бы надели…
Постепенно все разобрали робы, в том числе и Алиона.
Все, кроме Зая.
— Зай, подними и надень, — тихо произнесла девушка.
Юноша послушно начал выполнять команду.
«Будет ли он так же покорно выполнять любую команду или только ее, Алионины? И что сделают с Заем эльфы, если он не станет выполнять их команды, а Алионы не окажется рядом, чтобы ее повторить?»
Эльф осмотрел своих подопечных, покивал, затем тычками меча расставил их вдоль стены и щелкнул пальцами. Тот же заключенный с желтой повязкой подтащил небольшой столик, плетеное кресло, плетеное в эльфийском стиле — как будто кресло выросло таким само собой.
Конвоир разложил на столике несколько журналов, жезл, похожий на «бич», но более тонкий и с изумрудно-зеленым набалдашником, чернильные стебли, которые заменяли эльфам и ручки и карандаши и кисти…
— Нар Доррис! Пада ан нин!
Один из заключенных медленно шагнул вперед.
— Пада ан нин!
Эльф жестом приказал подошедшему закатать правый рукав. Дотронулся до обнаженного предплечья жезлом — вспышка, вскрик неожиданной боли, взмах руки, мол, иди на место.
— Ала Карина! Пада ан нин!
Рукав, вспышка, взмах рукой.
Следующий.
Рукав, вспышка, взмах рукой…
Следующий…
Алиона была тринадцатой. Зай — двенадцатым.
— Мар Тарин! Пада ан нин!
— Зай, подойди к нему и закатай правый рукав, — успела шепнуть Алиона.
Рукав, вспышка, взмах рукой…
Зай остался стоять.
— Сад! — недовольно-удивленно поднял голову от бумаг эльф.
Зай спокойно стоял.
— Сад!
— Зай, иди сюда, — сказала Алиона, осознавшая, что командам посторонних Зай подчиняться не собирается, а о том, что он должен вернуться в строй она забыла сказать.
Эльф, уже начавший было приподниматься, недоуменно посмотрел в спину неторопливо отходящего в строй «бунтаря», потом прищурился, глядя на Алиону. Опять вернулся к бумагам.
— Эла Салис! Пада ан ним!
«Меня».
Алиона подходила к столу, уже закатывая рукав. Короткое прикосновение жезла, ожидаемая вспышка боли, гораздо более мягкой, чем от «бича».
Вдоль предплечья протянулась изумрудная вязь рун.
Заклеймена.
За дверями, в которые их втолкнули после окончания процедуры клеймения, находилось огромное помещение, похожее на разросшуюся до неприличия казарму: зал с купольным сводом, уставленный сотнями кроватей. Некоторые были заняты, некоторые — нет, но на них, кажется лежали чьи-то вещи.
Желтоповязочный заключенный, тот, что раздавал одежду и подносил эльфу стол, вошел следом:
— Это место, где вы теперь будете жить — склад номер семнадцать. Я — ваш мелтир, то есть главный по складу. Ко мне обращаться — господин мелтир. У вас три задачи: слушать команды, выполнять команды и быстро выполнять команды. Первая команда — занять свободное ложе. Ложе на котором находятся вещи, свободным не является. Выполнять.
Все это было произнесено безразличным тусклым голосом до предела уставшего человека.
— Зай, за мной.
Алиона быстро зашагала по проходу. Не потому, что решила стать вдруг покорной заключенной. Ей нужно было найти не просто свободное место, а ДВА свободных места по соседству. Чтобы на втором находился послушно топавший следом Зай. Иначе она может не успеть сказать ему, что делать.
А им обоим не стоит выделяться до того момента, пока они отсюда не выберутся.
Или не умрут.
Но в любом случае — вместе.
Ага, вот и две кровати без вещей по соседству. Рядом сними лежит, отвернувшись спиной человек в золотисто-белой робе.
— Свободно?
— Да, — новый сосед повернулся лицом.
Алиона вздрогнула и схватила за руку Зая.
Во-первых, сосед неожиданно оказался не человеком.
Эльфом.
А во-вторых — у него были выколоты глаза.
