— Бабушка предложила, чтобы мы с тобой пообедали вместе. Я подумал… Хотя, извини, ты наверняка встречаешься сегодня со Слейтером… Собираетесь отметить твой успех? — Всегда лаконичный и четкий Ол никак не мог выдавить из себя законченное предложение.
Ей показалось, или Ол на самом деле пытается пригласить ее пообедать?
Всего несколько минут назад, когда эта мысль возникла в голове у Ба, Макси посчитала эту идею совершенно неприемлемой для себя. Она сразу решила, что обязательно откажет Олу, если он пригласит ее. Но, может, и впрямь стоит…
— Нет, сегодня вечером я никуда не собираюсь.
— Правда? — Ол немного повеселел. — Тогда, может быть, отметим рождение твоей второй книги где-нибудь в ресторане? Куда бы ты хотела пойти?
Макси смотрела во все глаза на человека, который когда-то был ее мужем, думая о том, что он впервые за все годы их знакомства пригласил ее на свидание. Пять лет назад у них не было периода ухаживаний, он просто попросил ее руки, и очень скоро они поженились, почти никуда вместе не выходя.
Она понимала, что это, конечно, будет скорее дружеской встречей, чем романтическим рандеву, но даже такого опыта в их отношениях до сих пор не было.
Ол смотрел на Макси с таким настороженным выражением лица, как будто заранее знал, что от нее можно ждать только отрицательного ответа.
— Я бы с удовольствием пообедала где-нибудь… Все равно где, — проговорила Макси, не сводя глаз с заметно нервничающего Ола. — Спасибо за приглашение.
Макси с трудом сдержала улыбку при виде его искреннего изумления. Он явно уже приготовился принять ее отказ! Затем выражение крайнего удивления сменилось привычной уже настороженностью.
— И ты придешь?
Макси иронично усмехнулась.
— Если ты всерьез приглашаешь меня, то конечно.
Почему бы ей не позволить себе немного развлечься? Последние четыре недели она почти никуда не выходила, если не считать ежедневных визитов к бабушке. Кроме того, это приглашение следовало принять хотя бы для того, чтобы увидеть округлившиеся от удивления глаза Ола. Хотя, возможно, она еще пожалеет о том, что решила провести вечер в его обществе. Но, вот уж поистине, кто не рискует, тот не пьет шампанского!
— Тогда я закажу столик в ресторане на восемь часов и заеду за тобой в полвосьмого, идет?
— Ладно, — согласилась Макси. — Бабушка хотела, чтобы я поднялась к ней, но я думаю, что ты и сам прекрасно справишься с этим разговором. Передай ей, что я заеду завтра.
Макси вовсе не была настроена беседовать сейчас с Эвелиной. Она… Она уже начинала нервничать из-за того, что приняла приглашение Ола на обед.
— Конечно, я поговорю с ней, — согласился Ол.
— Увидимся позже, — произнесла Макси, не вполне понимая, что ей делать теперь, как уйти.
Она нерешительно направилась к воротам, когда Ол окликнул ее. Макси повернулась к нему и посмотрела ему в глаза.
— Спасибо, — неожиданно сказал он, блеснув расплавленным серебром своего взгляда.
Хотя Макси не вполне поняла, за что он ее благодарит. В общем, это было и не важно.
— Семь тридцать, не забудь, — еще раз напомнил он и улыбнулся. — Буду ждать вечера с нетерпением.
— Хорошо, — неопределенно пробормотала Макси, не вполне уверенная в том, что именно она ощущала в связи с предстоящей встречей.
Без сомнения, она любит Ола. Бесспорно, она желает его. Очевидно, что и Ол что-то такое чувствует к ней, это стало ясно после той ночи…
Но достаточно ли всего этого, чтобы они смогли провести вечер вместе, ни разу не поругавшись?
К семи тридцати Макси достигла такой степени нервного напряжения, что ей было впору в обморок падать. Уже который час она кляла себя. О чем она думала, принимая это неуместное приглашение?
Ее внутренний голос тут же начал нашептывать ей, что она просто оказалась не в состоянии устоять против такого искушения.
Но, впрочем, у нее не было времени раздумывать… Она и не раздумывала, она просто металась от шкафа к телефону. Макси десятки раз подходила к телефону, намереваясь позвонить Олу и отменить встречу… И сто раз перетрясла свой гардероб, пытаясь найти что-то подходящее для данного случая — не слишком шикарное, чтобы Ол не решил, что она хочет произвести на него особое впечатление, но в то же время подчеркивающее все достоинства ее внешности.
Макси перемерила множество платьев, но ни одно из них не подошло. В одном она выглядела слишком толстой, другое лишь подчеркивало ее бледность, а третье висело на ней как мешок. Короче, ее нервы совсем расшалились, она чуть не плакала от досады. В довершение всего она пролила лак для ногтей на почти подходящее, наименее ужасное платье, в результате чего оно было совершенно испорчено.
Пришлось остановить свой выбор на простом черном платье, которое она мерила одним из первых. Оно тоже не вполне отвечало требованиям Макси, но времени оставалось совсем мало, так что пришлось пойти на компромисс.
