Аня не повернулась, пока не услышала звук закрывающейся за криминалистом двери. Не хотела, чтобы тот видел ее слезы. Только после она встала и направилась к зеркалу. Тушью девушка не пользовалась, поэтому глаза лишь слегка покраснели, других следов нахлынувших эмоций не было. Убедившись, что выглядит относительно неплохо, а точнее – почти как обычно, Анна вернулась за рабочий стол. Ей предстояло перенести все важные заметки анонима с бумажного носителя на электронный. А после осмыслить их. Еще раз.
Только вот зараза: слова Васи о матери никак не шли из головы. Пусть слезы прекратились, но внутренне она еще плакала. Всегда плакала, казалось, ни разу не прекращала все эти годы. Мама и ее странное исчезновение. Пусть отцу и сестре она сказала, что поверила в смерть мамы, сама Аня так и не научилась считать ее мертвой. Это было выше ее сил.
С возрастом, приобретая новый опыт, изучая семейную жизнь коллег, знакомых, подозреваемых – всех вокруг, девушка лишь сильнее убеждалась в том, что ее мама – лучшая. В детстве это казалось естественным. Разве бывает еще какие-то мамы, кроме любящих? Нет, это выдумки из страшных сказок. Все мамы хорошие, все они – самое дорогое, что есть у детей, все они готовы отдать жизнь за своего ребенка. В детстве…
Когда ты маленькая, нет никого могущественнее мамы, ведь она знает и умеет абсолютно все: готовит вкуснейшие вафли-трубочки с вареной сгущенкой, поет песни так, что становится весело даже в грустный день, рассказывает смешные истории, гладит по волосам и целует в макушку, а если заболеешь, сидит у кровати ночами напролет и потихоньку плачет, потому что очень хочет, чтобы ты быстрее поправилась.
Лучшая на свете мама будет защищать тебя перед всеми, даже перед учителями. Она позволит тебе самой выбрать кружок, в котором хочешь заниматься, сошьет классный костюм на новогодний утренник и положит под елку подарок, о котором ты мечтала. А еще она будет говорить, что любит тебя каждый день. Каждый день. А если вдруг забудет сказать, то обнимет или посмотрит так, что ты сама это почувствуешь.
У Ани была такая мама. Идеальная. Роднее и дороже ее не было никого. Других таких чувств никто девочке не дарил: защищенность и превосходство над всеми. Аннет, только повзрослев, смогла описать словами то, что она испытывала, когда мама была рядом. Словно ты можешь все на свете, а когда достигнешь долгожданного успеха, поймешь, кому хочешь рассказать о нем первой. И если не достигнешь его, единственный, с кем поделишься этой новостью, снова будет мама. Все потому, что Мари – так мама просила взрослых ее называть – любила своих дочерей самозабвенно и готова была ради них на все. Правда связь со старшей была сильнее. Аннет была для нее не просто дочерью, а лучшей подругой. Других за всю жизнь женщина так и не смогла найти.
Мари была честной настолько, насколько может быть честной мать со своей дочерью. Она объясняла сложные вещи простым языком, и дочь не чувствовала себя при этом глупой. Если и запрещала что-то, то только ради безопасности дочери. Аннет знала, что лазить по заброшенным стройкам опасно, что целоваться с мальчиками в ее возрасте рано, а невыученные уроки могут навредить будущей карьере. И понимала девочка это не потому, что ее ругали, кричали на нее, запрещали всяческие развлечения, как делали в семьях одноклассниц. Она это знала, потому что Мари умела убедить несмышленого ребенка в том, что правильно, а что нет, по-доброму, по-хорошему.
Жизненный опыт помог Анне понять, что таких матерей вовсе немного. Например, ее сестра своего сына не любила и даже не скрывала этого. Решила родить ради мужа, а нужно было ради сына. Вышло из этого какое-то сложное соседство, а не семья. Еще один пример – университетская подруга Ани, которая называла свою мать на «вы», поскольку не испытывала к ней не то, чтобы любви, даже родственницей ее не считала. Кстати, чувства были взаимными. А один из коллег откровенно ненавидел свою мать, потому что та испортила ему жизнь чрезмерно строгим воспитанием. Сейчас он не мог нормально общаться с противоположным полом, к сорока годам все еще был холост и без намека на отношения. Во всем он винил злостную родительницу.
К счастью, Анне не в чем было винить маму. Она ее боготворила. До сих пор. Прошло больше двадцати лет, а исчезновение Мари все еще не давало ей покоя. Этот загадочный случай из детства повлиял на выбор профессии: девочка решила, что станет раскрывать преступления, когда вырастет. Может быть, однажды попадется такое же необычное, и его обстоятельства прольют свет на то, что произошло с мамой.
Погрузившись в воспоминания, Анна Сергеевна так и не успела до конца занести данные в компьютер. И звонок услышала не сразу.
– Ничего здесь нет, – произнес по слогам Василий.
– Прости, что? – не сразу опомнилась следователь.
– Софьи Михайловны нет и, похоже, не было. Я специально позвонил Лиле, чтобы узнать, видела ли она консьержку, – рассказывал криминалист. – Но она ее не застала, когда уходила утром на работу.
