Прищурившись, Ормат следил за тем, как князь делает первые шаги в сложном искусстве торговаться. Надо сказать, для новичка у него получалось совсем неплохо.
Какая-то мысль упорно шевелилась в сознании Ормата, беспокоя, как кружащий над ухом комар. Что-то в этом разговоре еще было сказано важное. Куда там, говорил купец, он направит караван? Видесола. Знакомое название. Очень знакомое. Сердце Ормата будто сжали ледяные пальцы.
- Эй, ты что так побледнел? – взволновался закончивший торг Лео. - Съел чего-то не того?
- Видесола, - с трудом разлепил губы Ормат. – В этом городе главная резиденция князя Медовира Сабана.
Воздушный корабль похожий на жирную гусеницу, отчаянно пытался спастись, мчась над низкими, изъеденными временем горами. Из уродливой прорехи на его воронёном боку, словно кровь из раны, хлестала тугая струя маслянисто-черного дыма.
Следом неслась стая убийц. Шесть поджарых боевых стрелокрылов. У гусеницы не было никаких шансов. Пилот выжимал из двигателей все что мог и швырял грузолет из стороны в сторону так, что от корпуса отлетали куски обшивки. Похоже, он наделялся если не оторваться, то хотя бы сбить врагу прицел, но летучие хищники с каждой секундой сокращали дистанцию. Еще, немного и они добьют беспомощную добычу.
Заложив безумный вираж, гусеница метнулась в узкую расселину между скал – щель в пожелтевшем оскале клыков старого тигра. Уже чувствуя вкус победы, стрелокрылы рванулись следом, почти царапая брюхами плоские скалы.
Захваченные азартом пилоты, не заметили, как на выщербленных вершинах из ниоткуда возникли крошечные фигурки. В следующий миг к грозным машинам со скал потянулись десятки светящихся ледяных копий. Неспособные подняться высоко в небо, здесь, над землей, они разили быстро и беспощадно.
Обломки растерзанных корпусов просыпались на древние горы огненным дождем.
- Минус шесть, - сумрачно проговорил барон Радгар.
- И минус один грузолет у нас, - заметил Фадгар. – Вряд ли корабль удастся починить.
- Сейчас это неважно, мы любой ценой должны сократить их преимущество в авиации.
Помощник задумчиво посмотрел в сторону рокового ущелья, но сказал совсем не то, что собирался:
- С Иоскехи что-нибудь слышно?
- Все еще молчат, - ровно ответил Радгар.
- Выступление было преждевременным, - вздохнул Фадгар.
- Неизбежным, – поправил барон.
- Войска сильвидов стягиваются на великую равнину. Наши союзники боятся выступить. Мы утратили фактор внезапности, а силы врагов куда больше.
- Это только так кажется, - Радгар опустил тяжелые веки, запирая под ними багровые отблески догорающих машин. – Действительно, если считать по головам, то солдат у высокородных куда больше, но далеко не все из них принесут хозяевам пользу на поле боя. Я поймаю их в ловушку так же, как этих летунов.
- А если не получится?
- У меня всегда есть больше, чем один план.
Высокие, блестящие апельсиновым глянцем стены – цвет якобы приятный для глаз – смутно отражали силуэты суетящихся людей. Резервный центр управления был переполнен самым разным народом. Недовольно поморщившись, генерал Дамира склонилась к светящейся над широким столом гололитической карте.
- Вы по-прежнему не хотите вызвать дополнительные подкрепления с юга? – в который раз осведомился Алвиад. – Части, базирующиеся в центре континента, не очень надежны.
- Не стоит забывать про Иоскеху, регент, - резко ответила Дамира. - Южные армии – резерв на крайний случай. Сейчас наше единственное спасение в скорости. Очень жаль, что наша тяжелая техника оказалась в таком плачевном состоянии. Пожалуй, мы не сможем дожидаться ее полного ввода в строй. Хватит и четверти.
Регент с трудом сдержал рвущееся наружу раздражение. Интересно, а с ним вообще советоваться кто-нибудь собирался?
- Вы уверены? Силы, о которых докладывает разведка, выглядят достаточно грозно, – сказал он, заставив голос звучать максимально ровно.
- Уверена. Я и без разведки знаю что они могут сделать и знаю что нам нужно для победы.
- Точно так же, как вы знали число нападавших на Гнездо? – улыбнулся Алвиад, решив попробовать смазать отношения лестью. – Честно скажу, я был впечатлен. Как вам это удалось?
- Никак, - ответила Дамира, почему-то разозлившись. – Это был простой здравый смысл. Если бы испы могли вот так запросто перебросить ударную группировку в пять тысяч стволов, весь Тавискарон пал бы перед ними за несколько дней. За исключением, возможно, Фараса. Максимум две тысячи, и то с натяжкой.
- Но вы, как я помню, сказали, что их всего тысяча, - воскликнул Алвиад, теперь по-настоящему удивленный.
- А будь их две тысячи, мы бы не удержали дворец. Сейчас, если позволите, мне нужно еще раз уточнить план.
Вежливо поклонившись, регент отошел прочь, ежеминутно напоминая себе, что сейчас не время ставить нахалов на место.
- У крестьян есть поговорка, - раздавшийся над ухом сухой голос заставил сердце Алвиада подпрыгнуть от неожиданности, - старый друг лучше новых двух. Так есть ли смысл пытаться завязать новую дружбу, тем более с людьми, которые ее вовсе не ищут?
