Перед утратившими весь боевой задор юнцами грозно возвышались три фигуры в трепещущих одеждах цвета пламени.
- Мы не хотели… - запинаясь, пробормотал Альбарш, - мы думали… это все он…
Просвистевший над ухом заряд заставил купца согнуться. Ближайшая из алых фигур рухнула на пол. По покрытой лентами груди расплывалось влажное черное пятно. Второй выстрел почти слился с первым. Голова другого служителя разлеталась мерзким сырым крошевом. Последний из алых, вскрикнул и бросился прочь. Третий заряд взорвался между лопатками беглеца, разорвав его позвоночник и оборвав жизнь.
Стало вдруг очень тихо, было даже слышно, как по каменному полу шуршит темный ручеек. Пройдя сквозь строй замерших соляными столбами купцов, Лео встал перед ними. Небольшой тяжелый пистолет, украденный со спасательной капсулы испов, холодил бедро через ткань брюк. Лео не был уверен, что сможет сейчас удержать смертоносную машинку в вытянутой руке.
«Дай мне, - уверенно шепнул в голове спокойный голос. – Сейчас не время колебаться».
Плавными движением Лео вскинул совершенно не дрожащую руку. Короткий ствол нацелился в лоб купца все еще сжимавшего винтовку.
- Брось это, - слова князя звучали морозно и страшно. – Брось, а то расстанешься с мозгами.
Осознав, чего от него хотят, купец поспешно разжал пальцы. Винтовка стукнулась эластичным прикладом о камень и сухо кашлянула. Кусок стены размером с голову разлетелся острой пылью. Отряд незадачливых мстителей разом присел.
- Очень хорошо, - губы Лео растянулись в мертвенной улыбке. – Теперь свяжите вот этих, - свободной рукой, он указал на валявшихся охранников.
Юные купцы подчинились беспрекословно. Бросая на князя опасливые взгляды, они быстро скрутил руки поверженных врагов их собственными ремнями. Больше всего Лео удивило, что никто из его невольных союзников не попробовал выкинуть какую-нибудь глупость. Князь не мог видеть себя со стороны и не знал, какой жуткой угрозой от него сейчас веет.
- Отлично, - тихо сказал он, - теперь на пол, господа, на пол. Кто шевельнется, пусть пеняет на себя.
Шурша одеждами, купцы послушно улеглись на пыльный камень, старясь лишь устроиться подальше от растекающихся багровых луж. Кивнув, он подошел к убитым служителям. Как только князь их увидел, все стало на свои места. Оказывается, Дом Крови так и не оставил древних привычек, о которых в Палестре говорили, как о забытой истории.
Лео словно со стороны смотрел, как он склоняется над безголовым служителем. Пальцы сомкнулись на прозрачной пластинке ключа, блеснувшей среди смятых лент. Короткий рывок и тонкая цепочка лопнула.
Осмотревшись, князь быстро шагнул к неприметной сводчатой двери в дальнем конце коридора.
Донесшиеся снаружи звуки подбросили Ормата на ноги. Если он еще хоть что-то понимал, в коридоре шла драка. Ормат напрягся, положив ладонь на рукоять кинжала. Что бы там ни случилось, у него появился шанс. Главное его не упустить, главное не упустить…
Перепуганные товарищи по несчастью тоже вскочили. Как-то так само собой получилось, что все пленники собрались у него за спиной. Шумно сглотнув, он склонил голову, как бык перед боем.
Неожиданно подвальная дверь распахнулась, в проеме выросла худощавая фигура. Ормат не мог поверить глазам. Лео! Откуда он здесь взялся?! В затхлом подвале повисло плотное молчание.
- Если ты думаешь, что я потащу тебя на плечах, то советую подумать еще раз, - твердый голос молодого князя разбил тишину. - Давай, выходи, некогда нам здесь торчать.
Наконец поверив, что это не сон, Ормат с совершенно дурацкой улыбкой взбежал по высоким ступенькам. Лео посторонился, давая ему дорогу.
В коридоре мир колесом завертелся перед его глазами. Ему показалось, что весь проход завален трупами. Опершись на стену, Ормат перевел дыхание, в нос ударил знакомый запах свежей крови. Немного успокоив колотящееся сердце, он понял, что убитых всего трое – ублюдки в красном. Остальные распластанные на полу люди были вполне живы. Те, что связаны – должно быть, охранники, а вот откуда взялись незнакомые перепуганные парни, он даже представить не мог. Ну, Лео дал!
Князь уверенно подтолкнул его к выходу. Кивнув, Ормат двинулся к воротам, осторожно перешагивая через лежащих на камнях людей.
- И вы тоже на выход, щенки, - услышал он за спиной. – Особого приглашения не будет.
Из подвала донесся частый топот, перепуганным оленьим стадом бывшие пленники ринулись на волю по застонавшему живому ковру. Испуганные ребятишки выбежали за ворота и, не оглядываясь, со всех ног бросились прочь от страшной пирамиды.
Лео неторопливо подошел к вжавшимся в пол людям. Пораженный Ормат увидел в руках князя армейский пистолет. Встав над лежащими рядком охранниками, Лео странно повел плечами.
«Что он собрался делать?» – нахмурился Ормат.
Шесть выстрелов слились в ровный рокот, как если бы кто-то быстро хлопал в ладоши. Тела одно за другим дергались в судорогах и замирали навсегда. Из раздробленных черепов злыми толчками вырывались черные фонтанчики. Запах крови стал таким густым, что потрясенного Ормата едва не стошнило.
