Вдоль плоских участков зеленой травы, испещренных огромными раскидистыми деревьями, бежала река. Ближайшая полоса травы была зачем- то огорожена блестящей сеткой и рядом густых кустов, росших непривычно близко друг к другу. Внутри, между кустами и сеткой, бродили странные животные, похожие на пышные белые облака, только на твердых белых ногах и с черными мордами. Загадочные животные, низко наклонив головы, щипали траву.
Коты осторожно подошли ближе и стали смотреть сквозь кусты. Животное, стоявшее ближе других, повернуло голову к ним и издало жуткий блеющий звук. Серое Крыло подскочил от неожиданности и отпрянул. Он был готов провалиться сквозь землю от стыда за свою трусость, но, оглядевшись, убедился, что другие сделали то же самое.
- Наверное, это овцы, - неуверенно мяукнул Тенистый Мох. - Я помню, старики рассказывали нам сказки о них. Если я угадал, то бояться нечего, овцы не опасны. Они едят одну траву.
- Неопасные, зато огромные, - проворчал Крик Галки.
Зубчатый Пик снова подполз к кустам.
- Интересно, какие они на вкус?
Серое Крыло несильно смазал его хвостом по ушам.
- Забудь. Ты не будешь охотиться на овец!
Они отошли от загадочных пушистых овец и побрели в сторону реки. Серое Крыло сильно нервничал, шагая по открытой местности, но старался не подавать виду, понимая, что товарищи чувствуют то же самое.
- Я немного побаиваюсь, - призналась Черепаший Хвостик, поравнявшись с ним.
- Я тоже, - кивнул Серое Крыло. - Тут совсем негде спрятаться.
«Зато здесь я могу бежать во всю силу, гораздо быстрее, чем в горах, - подумал он, чувствуя щекотку предвкушения. - Вот где я смогу как следует размять лапы!»
Серое Крыло окинул взглядом окрестности и вдруг заметил какое-то движение в траве. Что-то маленькое и шустрое прыгало прямо через зеленые заросли! Кролик! Не раздумывая, Серое Крыло сорвался с места и припустил так, что небо и земля слились воедино, превратившись в туманный вихрь. Кролик помчался от него, но Серое Крыло ни на миг не упускал его из виду.
Коту казалось, что весь мир будто замер. Он чувствовал, как его мышцы с наслаждением сжимаются и разжимаются под шерстью, гоня его вперед. Неожиданно кролик очутился прямо перед ним - Серое Крыло прыгнул и одним быстрым укусом прикончил дичь.
В голове шумело, перед глазами немного плыло. Ошеломленный, Серое Крыло встал и выпрямился. Где-то далеко, на той стороне травяной равнины, стояли его товарищи. Серое Крыло видел, что все смотрят на него, разинув пасти.
Из оцепенения его вывело овечье блеянье. Вздрогнув, Серое Крыло понял, что в горячке погони очутился совсем рядом со странной стаей. Подобрав кролика, он побежал к товарищам, с трудом волоча тяжелую добычу по земле.
- Ну ты и… прыткий, - пробормотал Облачник.
- Быстрее ветра! - воскликнул Зубчатый Пик.
Серое Крыло смущенно потупился. Он и сам не понимал, что на него нашло. Он положил кролика на землю и отошел.
- Ну вот… угощайтесь, - пробормотал кот, сделав приглашающий жест хвостом.
Пестрая Шерстка покачала головой.
- Спасибо, но я еще не проголодалась.
- Я тоже, - кивнула Длинная Тень. - То есть прости, Серое Крыло, это было потрясающе, великолепная охота! Просто мы все так наелись вчера…
- Вчера было вчера, - громко сказал Тенистый Мох. - Наше путешествие еще не окончено, кто знает, что ждет нас впереди? Нужно поесть, раз есть такая возможность! - c этими словами он присел возле еще теплого кролика.
Остальные немного постояли, глядя, как Тенистый Мох ест, а потом стали подходить за своей долей. Серое Крыло поел последним, но даже когда насытился, мяса осталось еще много. Он заставил себя откусить еще кусочек и с трудом проглотил его.
- Уфф, больше не могу, - простонал он, с изумлением глядя на оставшееся мясо. Неужели это происходит наяву? Они бросают… несъеденное мясо?
Треснувший Лед повернулся к нему, и в его глазах Серое Крыло увидел отражение собственного удивления.
- Что же это за место такое? - недоверчиво пробормотал он. - Разве еды бывает слишком много?
Солнце поднималось выше и выше, а коты все шли и шли вдоль берега реки. Всю дорогу их сопровождали всё те же участки зеленой травы, обнесенные сеткой или кустарниками. Пушистые черномордые овцы с любопытством смотрели на путников. Их взгляды нервировали Серое Крыло, и он видел, что его спутники тоже неуверенно ежатся, проходя мимо овец.
Тенистый Мох, как всегда, шел впереди, Чистое Небо и Длинная Тень сопровождали его. Через какое-то время вожак остановился под большим деревом и собрал котов вокруг себя.
- Мы идем по равнине, поэтому больше не можем видеть ту часть пути, что лежит впереди, - начал Тенистый Мох. - Нам остается идти за солнцем, в ту сторону, где оно встает. - Он махнул хвостом на восход. - Отныне оно будет указывать нам путь вон к тем высоким камням.
Серое Крыло посмотрел в сторону, куда указывал их вожак. Земля впереди продолжала плавно понижаться, но вдалеке, почти у самого горизонта, виднелись темные очертания остроконечных гор.
«Как далеко!» - подумал Серое Крыло, но вместо разочарования почему-то испытал нетерпение и радость.
