И… все это было не так уж и важно.
Если Мак не успеет, ей ничто и никто не поможет.
Солнышко, ты там держись…
– Как его назовем?
До старта оставались считанные часы, а Макар всё не мог отделаться от странного ощущения. Что-то они не закончили, упустили из виду, не приняли снова в расчет.
– Крокодилом… – довольно уныло ответил он Стэму.
Вид боцман имел отвратительный. Всем дорого обошлось происшествие в госпитале.
– Крокодил с дохлой совой на хвосте… Что-то есть в этом такого… Порнуха, короче, – буркнул у них за спиной Игорек.
Себе их этот юный землянин не изменял никогда. Он тоже в последние дни значительно похудел и осунулся. Непросто дались эти сборы всему экипажу «Совы».
Капитан смотрел на своих сослуживцев и себя снова спрашивал: стоило ли его личное счастье такого? Глупый вопрос, малодушный. Если бы речь шла о Нэрис… То он не сидел бы на мостике «Крокодила» наблюдая за филигранной стыковкой «Совы».
Они лишь разменные карты в огромной игре. Он сделает все возможное…
Рвано вздохнул, переведя взгляд на Гесса. Друг задумчиво выстукивал сложный ритм пальцами на панели перед собой.
С момента похищения Нэрис биолог не спал ни минуты, находясь в постоянном движении. Четверо суток, сорок полных имперских часов¹.
Макар так не сможет. Без энергетиков, притупляющих чувства, замедляющих скорость реакции, точно не вытянет. До глизеанца ему еще далеко…
– О чем думаешь? – само как-то спросилось.
Биолог взглянул выразительно на капитана. Ответ не понадобился. Все с ним понятно. С ними обоими. Взрослые мужики, служители Имперской инспекции, разведчики, один даже «контра», а думали одинаково. Как она там? Успеют ли?
Хотелось все бросить, упасть в большой катер и прыгнуть к проклятой Зигейне. Догнать, а потом уже разбираться по ходу событий. Будь Мак один, он бы сразу же так и сделал.
Но…
– Как тебе наш новичок? – Гесс все-таки голос подал.
– А ты не узнал его? – Макар удивился.
Хотя… он и сам в первые секунды знакомства с новым членом их маленького экипажа, просто глазам своим не поверил. А когда он представился, как Лукас Набула, засомневался еще даже больше. Настолько, что позволил себе сообщение брату.
– Он землянин? – любил друг отвечать вопросами на вопрос.
– Он – легенда, – Макар только вздохнул. – Видел, как он стыковку провел?
Они все это видели. Как и тот факт, что легкий космический крейсер, их новый корабль, был пригнан, выведен на орбиту планеты и состыкован с его ожидавшей «Совой» одним единственным человеком. Вот это уровень.
– Ты тоже так сможешь, – утешил биолог.
Макар сомневался, конечно, но слова эти были бальзамом на его уязвленную душу.
– До сих пор не уверен, что мы не напрасно с собой тащим «Сову», – вздохнул он в ответ, оглядываясь на Стэма.
Старший помощник поморщился выразительно. Приказы командующего флотом не обсуждались. И не осуждались. Но…
– Стыковка завершена, перехожу в режим дальней буксировки, – капитан нервничал. Никогда еще он не командовал крейсером. И в прыжок не входил, буксируя крупное судно.
– Принял, выполняю! – ему отозвался с «Совы» хриплым голосом их «новичок» занявший должность ведущего штурмана. – Капитан, разрешите вернуться на судно? Здесь достаточно будет Петровны.
Бернар Лукас Набула, легендарный изгнанник, бывший командующий космофлотом и адмирал проявил чудеса деликатности, таким образом намекнув, что готов им помочь.
Аверин с биологом молча переглянулись. Гесс не знал настоящего имени штурмана, но удивительным образом понял его.
– Проверить готовность судна к автономной работе и прибыть на борт буксира. Я жду вас не позже начала отсчета на старт. – Макар произнес очень твердо.
Подкинул ему братец задачку. Принять в экипаж того, чьими подвигами они оба бредили с раннего детства? Командовать адмиралом? И пусть старый вояка убелен был сединами и лицо украшали глубокие шрамы… Бывших таких не бывает.
Нелегко им придется.
Им всем.
Но он не привык отступать. И другим не позволит.
Из доклада борта фрегата 03-27, класса VGI (Victoria Gladio Ictu):
