- Скарс, – прошептал Речник, глядя на огромный череп, вросший в мох. Он лежал на краю зияющего провала – если когда-то лестницу-спуск прикрывала деревянная крышка, то сейчас от неё и следа не осталось.
- Нос корабля коснётся черепа, хвост – кочки с бурым мхом, – вслух прикидывал что-то Нецис. – Так и садись – и никак иначе. С корабля не сходите, пока не скажу. Когти Каимы, на чём всё это держится?! Разве что на змеиной лозе…
- Квамзога… – Нкуву сложил из пальцев знак, отгоняющий призраков, и неотрывно смотрел на череп, пока вакаахванча не ткнулась в него носом. Он выкатился из мха и отодвинулся от провала – Нкуву схватился за привязанный к борту гарпун, но больше ничего не случилось.
Трещины змеились на камнях, и пучки бурого мха торчали из них. Камень захрустел под днищем корабля, Нецис спрыгнул за борт – камень захрустел громче. Маг окинул площадку пристальным взглядом и махнул рукой.
- Спускаться можно с левого борта, направо даже не смотрите.
- Квалухуди! Тут куда ни посмотри… – зябко поёжился Нкуву и откинул крышку трюма. – Подожди нас, Нецис Изгнанный. Мы не пойдём туда голышом!
В трюме он рылся недолго – вскоре доспехи из толстой кожи были вытащены на палубу, а вслед за ними – два топора и деревянный шар с несквозной дырой. Тарикча, деловито застегнув ремешки лёгкой брони, прицепил его на хвост. Фрисс придирчиво осмотрел пластины своего доспеха – в болотном тумане они быстро темнели и подёргивались волокнами плесени. Даже кольцо из самородного серебра норовило обрасти мхом…
- Еду и воду берите с собой, – Нецис следил за ними вполглаза, куда больше его интересовали развалины. – В Риалтемгеле хорошей воды не было никогда. Сейчас она чище, мастерские её не портят, но что в ней плавает… И ещё, пожалуй, возьмите чистые тряпки – завязать рот.
- Укк? – растерянно мигнул Акитса. – Мы говорим лишнее, Нецис Изгнанный?
- Не поэтому, – Некромант даже не усмехнулся. – Гарь и ядовитый туман. Не всем следует дышать.
- Мрря? – Алсаг вопросительно посмотрел на Речника. Он молчалив был в последние дни – с тех пор, как выбрался из храма Укухласи, сказал слов десять, не больше. Фрисс погладил его по бокам.
- Тут многовато мертвяков, – прошептал он. – Если залезут на корабль, плохо будет. Оставайся тут, Алсаг. Жги их, если подойдут, а если станет трудно – зови нас. Мы к вечеру вернёмся – нечего там ночью делать.
- Мррф, – шевельнул ухом хеск. – А ты, Фррисс? Как ты спрравишься один?
- Я не один, – усмехнулся Речник. – Там будет и Нецис, и… м-да.
Он покосился на южан. Трое, навьюченные припасами, осторожно перелезали через левый борт. На их пути лежали осколки берцовой кости, и они, пытаясь обойти останки, едва не провалились в люк. Лёгкий Тарикча перепрыгнул обломки и подлетел к Нецису, приплясывая на задних лапах от волнения. Акитса поймал Нкуву, потерявшего равновесие на краю провала, но сам, пятясь, наступил на кость и приглушённо вскрикнул. Речник вскинулся, махом спрыгнул с корабля, выбрасывая вперёд руку с кольцом… но кость так и лежала спокойно, неподвижная и невредимая, и Акитса не был похож ни на проклятого, ни на пожираемого нежитью.
- Мзога! – его передёрнуло, и Нкуву тоже поёжился, опасливо глядя на останки.
- Ты поранился? – настороженно спросил Фрисс. – Кости-то грязные.
- Н-нет, Водяной Стрелок, – помотал головой норси. – Боги уберегли. Хийо-хийоле… Да станут кости землёй!
Он, всё ещё оглядываясь на потревоженные останки, подошёл к Нецису. Некромант стоял у оплавленной ограды и смотрел на руины сквозь растопыренные пальцы, время от времени шумно втягивая воздух.
- Та-а… синхи, – рассеянно кивнул он, окинув взглядом спутников. – Вы хорошо снарядились. Я чую тут много интересного, Фрисс, и ногами мы всё не обойдём. Здесь я тебя покину – пойду искать там, куда указывают мои знания. Ты же ищи так, как сам умеешь. Встретимся на закате, здесь же. Если случится беда, посылай в небо молнию – я услышу.
- Ладно, – нахмурился Речник, – но ты будь там осторожен. Я, если и услышу, на помощь не успею. Куда тут пойти, чтобы голову не оторвало?
- Квалухуди! – поёжился Нкуву и тут же получил в бок от Акитсы. Нецис покосился на них, но ответил Фриссу спокойно:
- Лестница башни свободна – спускайся без опаски, только во внутренние комнаты не заходи. Здесь вокруг – развалины литейных цехов и кузниц, костей тут лежит много, и смерти эти лёгкими не были. Смотри по сторонам, Фрисс, на горячее не наступай, а прежде чем что-нибудь цапнуть, потрогай палочкой. Может, повезёт найти кусок-другой бронзы или обсидиана, здесь некому было рыться. Илкор ан Хо’каан!
Тень на миг накрыла башню, и чёрный нетопырь сделал над ней плавный круг, прежде чем нырнуть под ветви Высокой Тунги. Фрисс помахал ему рукой и обернулся к южанам.
- Нкуву, ты пойдёшь впереди меня, я – следом, в пяти шагах от нас – Акитса и Тарикча. Колдовать кто-нибудь умеет?
