– Я попробую еще раз, – сообщает Сол и забирает у меня вилку. – А ты не стой над душой. Сходи и проверь холл. Похоже, твое платье уже прибыло.
Спускаюсь на первый этаж, ощущая себя выставленной за дверь. Возможно, я действительно слишком сильно давлю на него? Возможно, мне стоит действовать более мягко? Зря я, наверное, насильно в него запихнула тот кусок…
Закрываю глаза и вижу, как Сол пытается проглотить рыбу, но давится и выплевывает. Вряд ли он захочет, чтобы я видела нечто подобное. Но могу ли я доверять ему? Вдруг он просто все выкинет?
Открываю большую коробку без особого интереса. Достаю черное платье из бархата и поднимаюсь в комнату, чтобы переодеться. Надену и покажусь главе. Будет повод проверить, смог ли он что-нибудь съесть. Или это будет невежливо? Сколько я должна ждать?
Отблеск в большом старом зеркале отвлекает от размышлений. Подхожу и рассматриваю наряд, который супруг выбрал для праздника. Воротник и рукава украшает мягкий пушистый мех. На черном фоне выделяется несколько золотых вставок на руках и изящная цепочка на груди.
Такой красивый дизайн. Мне даже стыдно за прическу и макияж, о которых я не подумала. Нет. Не могу показаться в таком виде главе. Нужно хотя бы уложить волосы.
От верчения перед зеркалом и очередной последней выбившейся пряди отвлекает стук в дверь. Сколько прошло времени? Неужели уже пора спускаться? Неужели гости уже начали прибывать? От волнения сердце начинает биться очень быстро. Спешно подскакиваю к выходу и открываю дверь.
Выдыхаю.
На пороге глава, который тоже переоделся к празднику. Вместо простого рабочего костюма на нем теперь пиджак с золотыми запонками из той же ткани, что мое платье. И легкая рубашка с тяжелой цепочкой.
– Хорошо выглядишь, – делает шаг внутрь Сол, прерывая неловкое молчание.
– В-вы тоже, вы смогли поесть? – растерянно запинаюсь я, пытаясь собрать спутавшиеся мысли.
– Немного, – с улыбкой наклоняется глава и целует меня, подхватив за талию. Опускаю ладони на его плечи и ощущаю головокружение. Принял ли он лекарство? Сколько капель он выпил? Сможет ли он заснуть сегодня?
– Что… что вы…? – растерянно мотаю головой, покачиваясь в его объятьях.
– Просто тренировка. Ты еще не забыла наши репетиции?
Сол берет мою руку и, качая, проводит по небольшому кругу. Успешно выдерживаю испытание и даже не наступаю ему на ногу. Мы улыбаемся. Но отчего-то кажется, что это мимолетное теплое ощущение счастья вот-вот развеется.
– Ты забыла взять веер, – замечает глава, отпуская меня.
– Что? – пытаюсь восстановить равновесие я.
– В коробке вместе с платьем был веер, но ты забрала только платье, – объяснил Сол и повесил сложенный веер на мое запястье.
– Зачем он мне?
– Ты ведь не умеешь вести себя в обществе. Если захочется посмеяться или скривиться, просто прикройся им. Не стоит показывать слишком много эмоций.
– Я не совсем понимаю… О чем вы говорите?
– С некоторыми гостями у меня есть разногласия, но знать всем об этом совсем не обязательно. Мы будем играть в добрых друзей и улыбаться, тебе придется поддержать эту игру, – сообщает глава, выходя из комнаты.
– Поддерживать игру в друзей? Но это вы для них друг, не я… – выхожу вслед за ним. Вместе мы подходим к краю балкона, откуда открывается вид на зал.
– Верно. Сегодня я представлю тебя своим «друзьям», они сделают вид, что приняли тебя, что ты теперь в игре, что они рады за тебя, за нас… – негромко проговаривает Сол, наблюдая за прибывающими гостями.
– Сделают вид? Кто-то претендовал на мое место? Претендует? – начала еще сильнее нервничать я. Только козней за спиной сейчас не хватало.
– Давай поговорим об этом в другой раз, сегодня будет долгий вечер. Я планирую вылить в себя несколько бокалов шампанского и заснуть, – притягивает меня к себе Сол.
– В другой раз? Когда? – растеряно смотрю вниз. На нас поднимается все больше глаз. Гости ждут, когда мы спустимся.
Вместо ответа глава поворачивается и снова целует меня. Внизу прокатывается волна шепотов. И кажется, не такая уж добрая.
– Что… что вы делаете? – в панике еще раз окидываю взглядом заволновавшуюся толпу.
– Пусть знают, что ты под моей защитой, – отпускает меня Сол и отступает.
– Мне нужна защита?
– Она нужна всем, – поднимает бровь глава так, будто это очевидно. Он берет меня за руку, и мы спускаемся быстрым шагом.
Тревога внутри нарастает. Я ничего не знаю об этих людях. Они ничего не знают обо мне. Я ничего не знаю о главе. Вдруг у него действительно была с кем-то договоренность? Вдруг кто-то другой должен был стать его женой, а я лишь все испортила?
Сол останавливается за несколько ступеней до первого этажа. Все взгляды быстро направляются на него. Похоже, сейчас он будет представлять меня своим «друзьям».
– Друзья, я приветствую вас в доме Черной гильдии, – привлек внимание Сол. – Точнее, теперь мне стоит говорить мы. Мы приветствуем вас. Спасибо, что откликнулись на наше приглашение. Я пригласил вас для того, чтобы познакомить с новой хозяйкой Черной гильдии.
