- Именно. Как отбесятся - верные, добрые, пушистые. Умные.
- Волки-то? - поразился химер.
- Ну, есть с кем сравнивать.
- Эй, замыкающие! - прикрикнул из головы отряда Аэдан, - Вперед и молча, на привале налюбитесь.
Раздумав отвечать, зверолюд подкинул камушек на ладони и запустил в лекаршу, метко угодив между лопаток. К его удивлению, Сонни разом застыла, точно столбняк схватив и тихо всхлипнула от ужаса. Затем отмерла, развернулась и посмотрела на метателя с такой лютой ненавистью, словно убить и съесть собралась. Но ничего не сказала.
- Твою же тьматерь... - повторил Ханнок, поправил лямку и пошел дальше.
---
Привал, незапланированный, когда отряд по узкой расщелине проехал необычно крутой гребень и спустился в глубокую котловину, остановившись у пересекавшего дорогу ручья. Ручей курился паром, вода размыла колеи в слякоть, трава по берегам пожухла. Когда любопытный Шаи сунул в поток руку, то с ойканьем выдернул, обжегшись.
- Ну вот куда ты все время лезешь, - прикрикнул на него Аэдан, но как-то благодушно. Осмотрелся по сторонам, вдохнул полной грудью, улыбнулся.
- Почти как дома...
Земля под ногами вздрогнула, снизу донесся мерный рокот. А затем над макушками деревьев взметнулся столб воды, в пол-Клыка высотой, со свистом и ревом. С минуту ярился, а потом осел теплой моросью.
Лошади ржали и порывались встать на дыбы. Едва успокоили, терканай, блаженно сощурившись, повторил:
- И впрямь, как дома.
Ханноку идея с переселением на Юг резко разонравилась.
- Такое... там всегда? - хотелось выразиться покрепче, но портить ностальгию этому сумасшедшему как-то боязно.
- По-разному. Где тоже гейзеры, где сера курится, где трясет, а где и взрывается. А что, тебя это пугает?
- Да! - честно рявкнул зверолюд. Остальные молчали, но громче ораторов.
- Кау, ты слышишь? - Аэдан посмотрел на небо, суровое как нгатайский пантеон. Не дождавшись ответа (а может, и дождавшись - пёс этих южных психов знает), он вдруг заявил:
- Так. Если вас это утешит, скоро тут еще веселее будет. Варанг возвращает себе отнятое.
- Аэдан, только не говори, что ты еще и в мистики решил податься, - Шаи нервно смотрел под ноги коню, словно ожидал что в любую секунду земля плюнет кипятком и сварит их заживо.
- А говоря проще, - южанин пожал плечами с видом "И они еще называют нас варварами!", - область дикой магии расползается. Последние охранные чары Сиятельных сдают. Те мечтали о тихой, мирной луне. Ну вот и доигрались.
- Так это же хорошо, что волшба так долго держалась, - возразил Шаи, - если раньше везде такое непотребство творилось...
- Не скажи, вождь. Ничего бесследно не пропадает. Варанг давно мечтал побуйствовать, - Аэдан на секунду застекленел глазами, словно извлекал из памяти глубоко упрятанное:
- Над Терканой чары распались в пятом веке и нас потом еще лет сто трясло. В восьмом граница доползла до Водораздельного хребта и его пришлось переименовать в Огненный. А сейчас на очереди северный Нгат. С накопленным. А уж когда до экватора долезет...
"Брешет" - с надеждой подумал Ханнок. В Сарагаре при укульских храмах таких безумных пророков хватало на целые диспуты, с битьем посохами и тасканием за тоги.
В небо взлетел еще один гейзер, еще выше первого и в забеге слева.
- Красота! - цокнул языком Аэдан, - Когда я ехал на север, эта кальдера молчала. Ладно. Распаковываемся - Шаи ты берешь на себя...
Кальдера? Ханнок вздрогнул и повнимательнее осмотрелся по сторонам. И впрямь - заросшие, оплывшие, но вполне различимые стенки и дно кратера, если знать куда смотреть. А по центру они, такие маленькие и легко портящиеся от высокой температуры...
Чертово образование, долбаное воображение.
- Знаешь, вождь... А я еще не устал! - бодро рыкнул зверолюд.
---
К вечеру Ханнок уже горько жалел, что напросился на полный переход. Мерзкий наемник, довольно щурясь, выслушал горячие заверения отряда в хорошем здравии и погнал вперед, дав лишь краткую передышку всухомятку для лошадей - их он явно любил больше (зверо)людей. Шаи гордо страдал молча, Сонни тоже превозносилась силой духа над мучителями. Как назло, дальше тракт шел вдоль цепи холмов весьма характерной формы, цедивших горячие ручьи и пыхавших разноцветным дымом. Предоставляя негодяю повод для новых и новых отговорок:
- Нет, здесь рокочет не в ритм, идем дальше.
- Вон та расщелина мне не нравится - как бы не серы не надышались.
- А вы знаете, как далеко добивает палящая туча?
Ньеч, не иначе как вспомнив наконец про лекарские клятвы возмутился:
- Мой пациент сейчас свалится и без пирокластических потоков, да и нам надо восстановить силы!
Ханнок даже умилился заботе, насколько вообще мог соображать. Последний забег он протащился, вывалив по-звериному язык и даже этого не замечая.
- Вот как, все еще пациент? - изломил бровь Аэдан, разворачиваясь в седле.
- Должник, - тут же поправился звероврач, - нам с него еще задолженность за лекарские услуги брать.
- Хорошо. Значит мы наконец оторвались от преследователей?
- Каких? - исключительно фальшиво изумился Ньеч.
