Кай не ответил, но я слышала его шаги за спиной. Коридор был узким, с низким потолком, до которого я с лёгкостью могла бы дотянуться рукой. Пол покрывал толстый слой то ли пыли, то ли пепла, то и дело приходилось продираться сквозь полотна паутины – я старалась не думать о том, что её хозяева сидели где-то поблизости. Пауков я не то чтобы боялась, но, скажем так, в фамильяры восьмилапого друга я себе бы не хотела.
– Тут давно никого не было. – Эхо унесло голос Кая куда-то далеко.
– Анна сказала, что ходила этой дорогой. Но ей никто не мешал наврать. Зачем, правда, мы же…
Нога вместо пола нашла пустоту, и я начала падать. Сердце ухнуло в пятки, дыхание перехватило от испуга. И, если бы Кай не схватил меня поперёк талии, я наверняка сломала бы шею – вниз уходила крутая каменная лестница с местами провалившимися ступеньками. На одну из таких меня и угораздило наступить. Кай оторвал меня от земли, отступил на шаг и поставил меня на пол. Я с перепугу вцепилась пальцами в рукав его толстовки. Огонёк на моей ладони замигал, но я вовремя сумела вернуть концентрацию и не дать ему погаснуть.
– Спасибо, – выдохнула я, оборачиваясь. – Ты очень вовремя.
Кай выпустил меня из рук. Вид у него был несколько озадаченный.
– Будь осторожнее. – Он покосился на свои ладони, хмуро, как будто был недоволен ими, спрятал в карманы и посмотрел на меня. – Лучше я пойду первым.
Я спорить не стала и молча шагнула в сторону, уступая дорогу.
Лестница увела нас на этаж вниз и снова превратилась в длинный коридор, ещё более узкий и заброшенный, чем предыдущий, – паутина висела настоящими серыми полотнами, а стены обросли плесенью. Похоже, мисс Гримм не подозревала о существовании этого места, в противном случае она бы ни за что не оставила его в таком состоянии – тут бы всё блестело от чистоты. Но ничего удивительного, замок был огромен и, как шутили студенты, позволял нам обитать в нём. Стоунклад не признавал хозяев и никому не открывал своих тайн. Комнаты появлялись и исчезали, коридоры не всегда вели туда, куда нужно, а двери открывались и закрывались сами собой. Одни говорили, что на замке лежит проклятие. Другие – что в его стенах живут души людей, замученных в древних, спрятанных где-то в лабиринте подвалов, темницах. Третьи верили, что замок живой, ведь, если обитающие в нём каменные горгульи вполне себе живы, почему бы и Стоункладу не обрести душу?
Икр коснулся холодными пальцами сквозняк, подсказывая, что выход уже где-то рядом. Мы с Каем, не сговариваясь, зашагали быстрее. Спустя пару десятков шагов мы упёрлись в тупик. Я приложила ладонь к стене – дерево. Толкнула – ничего. Поднесла шарик света поближе и увидела вырезанный на поверхности символ скрытого пути, точно такой же, какой совсем недавно рисовала сама.
– Ostende mihi secretum tuum, – прошептала я.
Что-то щёлкнуло. Я толкнула «дверь», но та оказалась слишком тяжёлой. Мы с Каем переглянулись, а потом навалились на стену вдвоём. Книжный стеллаж – а это оказался именно он – неохотно сдвинулся с места, осыпая наши головы пылью и обрывками паутины. Кай выбрался первым и протянул мне руку, помогая протиснуться в образовавшийся проход.
– Погоди, не двигайся. – Кай стряхнул что-то с моих волос.
– Там паук? – Я зажмурила один глаз.
– Только паутина. – Кая позабавил мой тон – уголки его губ едва заметно дрогнули. Он продемонстрировал мне комок пыли и, не придумав ничего лучшего, бросил его на пол.
– Спасибо, – сказала я и, помедлив, стряхнула с плеча Кая шматки паутины. – У тебя тоже.
Кай кивнул в знак благодарности, а я поджала губы и поспешила отвернуться, вытирая ладонь об одежду.
Как и говорила Анна, тайный ход привёл нас в библиотеку. Одинаковые книжные стеллажи – гораздо выше моего роста и похожие на те, что располагались в студенческой библиотеке, – освещал лунный свет. Он проникал сквозь кованые решётки на узких стрельчатых окнах. Другие стеллажи тонули в темноте, лабиринтом уходя куда-то далеко. Я прислушалась, покосилась на Кая, тот покачал головой и тихо ответил:
– Никого. Но будь начеку.
Я возражать не стала: вряд ли среди книг притаился таинственный парень из подземелья, но лишняя осторожность не помешает. Я подбросила шарик вверх и заставила его разгореться ярче. В библиотеке было чисто, пол блестел, на полках – ни пылинки. Прибирались тут явно регулярно. Над стеллажами виднелись аккуратные таблички с указателями – наверняка постаралась мисс Гримм.
– Предлагаю начать с «Волшебных тварей и зоомагии». – Я ткнула пальцем в сторону нужной таблички.
Кай покосился на меня.
– Вампиры не относятся к тварям.
– Зато следователи Надзора – относятся, – хохотнула я и зашагала к стеллажу.
С серьёзным видом пробежалась кончиками пальцев по кожаным корешкам, будто знала,
– Значит, пока тебе ничего не удалось узнать про… нас? – спросил Кай откуда-то сзади. Я оглянулась. Он изучал соседний стеллаж.
