– Не сказал бы, просто здесь были дела, – ответил Астерий.
– Ты же вернешься в Подлунный город? – спросил Эфир.
Тот кивнул и взглянул на Ио.
– Прости. – Драго взял юношу за руку и крепко сжал его ладонь. – Я не поприветствовал тебя должным образом. Рад, что с тобой все хорошо. Похоже, ты отлично присматриваешь за Астерием.
– А он за мной, – усмехнулся тот. – Давайте пройдемся к океану. Думаю, нам многое нужно обсудить.
Высокие волны накатывали на побережье, не давая друзьям ступить на берег. Остановившись на каменной лестнице, что вела вниз, Драго глубоко вдохнул. Ио прислонился к каменной колонне, которая когда-то была аркой, и плотнее запахнул накидку, не давая прохладному воздуху забраться под одежду. Алетрис уселся на ступеньки и мечтательно смотрел вдаль, а Эфир устроился рядом.
– Не верится, что мы снова все вместе, – довольно произнес Пурпурный демон, не отрываясь от созерцания океана, на что Астерий недовольно цыкнул, но не произнес ни слова.
– Знаешь, – усмехнулся Драго, – ведь Алетрис так спешил сообщить о нападении, что свалился с потолка прямо к моим ногам.
– Это еще полбеды, – запричитал тот. – Что было, пока я перемещался. Я вообще-то испробовал новую технику, а в итоге отбил себе весь зад. По мне словно конный отряд проехался. Но, должен признаться, твое прощение того стоило.
– Ты все о своей заднице печешься, – хмыкнул Астерий.
– Вообще-то о твоей!
Алетрис развернулся и замахнулся, желая в шутку шлепнуть Астерия, но тот схватил его за запястье.
– Только попробуй, – Звездный Волк уставился на демона, и его глаза угрожающе сузились, – и бренькать на люцине тебе будет нечем!
Алетрис нервно сглотнул и испуганно захлопал глазами. Похоже, он рано расслабился рядом с Астерием.
Ио даже не шелохнулся, стоя у каменного валуна и мечтательно глядя вдаль. Драго и Эфир тоже не смотрели в сторону демона, наслаждаясь красотами океана.
– П… помогите мне… кто-нибудь! – взмолился Алетрис.
Ио усмехнулся, а Драго и Эфир разразились бурным хохотом.
– Тебе незачем помогать, он шутит. – Юноша взял Астерия за руку.
Пурпурный демон, освободившись, вскочил с места и попятился.
– Это так… это так… – задохнулся он от негодования.
– Весело? – Уголки губ Звездного Волка насмешливо дернулись.
– Злобно!
– Так и ты не благочестивая барышня, – усмехнулся демон.
– Ах так? – вскипел Алетрис, и его лицо стало красным.
Он схватил сухую ветвь и помахал ею перед лицом Астерия.
– Вот, поиграй, раз тебе так нравится веселиться, псина!
Пурпурный демон с размаху бросил ветку, и та, пролетев несколько метров, шлепнулась на подтопленный приливом берег.
На удивление, Астерий ни капли не оскорбился, напротив, спокойно предложил всем немного спуститься по ступенькам.
– Кстати, почему вы оба оставили Подлунный город? – обратился он к Драго и Эфиру.
– Ах, это… – Эфир стоял почти у воды.
Несколько ступеней оказались затоплены, уходя под воду, и вся компания, свернув в сторону, расположилась на небольшом обрыве.
– Все демоны Подлунного города встали на защиту своего дома, – продолжил Эфир, – по своему собственному желанию. Поэтому мы решили, что в наше отсутствие ничего не случится.
– Астерий, – Ио встал перед другом, – ты смог пробудить в демонах преданность. Разве это не удивительно?
– Пожалуй, – задумчиво ответил Звездный Волк.
– Не благодарите, – буркнул Алетрис.
– Кстати об этом. – Астерий посмотрел на Пурпурного демона, который, сложив руки на груди, показательно отвернулся от Звездного Волка. – Полагаю, я действительно должен поблагодарить тебя. Спасибо!
Тот в ответ лишь фыркнул.
– И вот еще что. Кажется, ты что-то уронил сюда.
– А?! – успел вскрикнуть тот, получив сильный толчок в спину. В следующую секунду он уже барахтался в океане.
– Астерий! – Ио подбежал к обрыву, помогая вылезти вопящему на всю округу демону.
Драго и Эфир не придали значения такому пустяку. Временами они так же подшучивали друг над другом и дурачились, не видя в этом ничего зазорного.
– Это уже слишком, – с укором произнес Ио.
Алетрис хмуро взглянул на демона, сплюнул соленую воду и отжал полы длинной накидки.
– Ты прав, прости, Санхэ, – с наигранным сожалением ответил Астерий.
– Ты у меня должен прощения просить! – вскипел Алетрис.
– Я так не думаю. – Правитель Подлунного города сложил руки на груди.
Пурпурный демон шумно выдохнул, его ноздри раздулись от негодования, а руки подрагивали от злости.
– Твой язык… вырвать бы его…
– Пожалуй, откажусь! Он мне еще пригодится, – усмехнулся демон.
– Алетрис, просто ты еще плохо знаешь Астерия. Не стоит злиться на него, – начал Эфир. – Этот гордец может отпускать колкости, но он верный товарищ, на которого всегда можно положиться. Ведь он уже спас тебе жизнь однажды.
– А? – Гнев вмиг рассеялся, а на лице отразилась растерянность. – Да…
– Санхэ, пожалуйста, помоги Алетрису обсохнуть, – попросил Звездный Волк.
– Ах, конечно!
Ио подошел к демону и протянул руки, чувствуя, как кончики пальцев начинают гореть. Воздух накалился, моментально высушивая промокшую одежду и длинные волосы Алетриса. Ио опустил руки, и демон принялся ощупывать себя.