– Iwo un okhan shie le, Sanhe! Nemeira! – произнес демон с едва заметной улыбкой.
Ио приоткрыл рот в удивлении, а потом расстроенно выдохнул, полагая, что они говорят на разных языках. Сделав шаг вперед, он приложил руку к своей груди.
– Ио, – ответил он, пытаясь жестом обозначить свое имя.
Незнакомец улыбнулся шире и тоже сделал шаг навстречу.
– Прости! – начал он. – Нелегко изъясняться на нескольких языках.
– Я, – опешил Ио, – уж было подумал, что нам не удастся поговорить.
– Отнюдь. Я лишь сказал, что тебе не нужно извиняться за свои действия.
Голос собеседника был очень приятным: низким и сильным, но в то же время изящным.
– Я испугал тебя. Твое поведение было вполне естественным, – продолжил незнакомец.
– И все же, – Ио мягко улыбнулся, – могу я как-нибудь отблагодарить тебя? Может быть, ты разделишь со мной ужин? Мой поступок не давал мне покоя все последние дни. Я очень переживал, что обидел тебя.
– Я… – замялся тот, отводя взгляд.
– Если ты, конечно, ешь… – опомнился Ио. – Если моя еда подойдет, – затараторил он, боясь сказать что-то не то. – Если…
Ио окончательно растерялся, поджав губы.
– Ты очень добр, – прервал его правитель Подлунного города и скромно улыбнулся. – Я буду рад разделить ужин с тобой.
Ио вернул улыбку, и они вместе прошли к тому месту, где остались удочка с ведром.
Тихий ветерок нежно касался высокой травы, раскачивая зеленое травянистое море.
Подобрав вещи, они отправились к деревне. Демон не позволил своему спутнику нести ведро, так что теперь Ио свободно шагал рядом, изредка поглядывая на своего нового знакомого. Он не боялся, просто испытывал некую неловкость и не знал, как можно продолжить диалог, но, набравшись решимости, все же озвучил самый главный вопрос:
– Могу я узнать, кто ты?
Тот с тревогой взглянул на Ио, раздумывая над ответом. Лгать демон не хотел и не видел смысла.
– Прости-прости! – Ио замахал руками, заметив реакцию своего спутника. – Я не должен спрашивать.
– Я могу сказать тебе, хотя, думаю, ты и сам догадался.
– Ты… демон, – тихо произнес Ио.
– Верно, – тот посмотрел на собеседника и улыбнулся, стараясь сохранить самообладание и не выдать своей тревоги, – но у меня осталась душа, в отличие от обычных демонов.
– Тогда разве ты чем-то отличаешься от человека с магическими способностями? – поразмыслив некоторое время, спросил Ио, не проявив ни толики страха.
– Хороший вопрос, – усмехнулся тот. – В прошлой жизни я был волком, так что и душа у меня не человеческая.
– Вот как… – задумался Ио. – Но тогда ты лучше любого человека.
Правитель Подлунного города не ожидал услышать такого. Сердце гулко ударилось о ребра, но все же демон не понял, почему Ио поставил его – низшую сущность – на ступень выше человека. Ведь он столько лет изводил себя тем, что является чем-то непонятным, чужеродным обоим мирам.
– Почему ты так думаешь?
– Разве душам животных присущи алчность, зависть или корысть?
– Нет, – задумчиво ответил тот.
– Вот и ответ, – улыбнулся Ио. – А имя? Как я могу к тебе обращаться?
– У меня его нет.
– Как нет?
– Его просто некому было мне дать, но это можешь сделать ты.
– Я?
– Ты всегда переспрашиваешь?
– Прости. – Ио смущенно хихикнул. – Я просто немного растерялся. Но разве это будет не слишком, если я дам тебе имя?
– Это очень порадует меня, – улыбнулся тот.
– Тогда я подумаю над этим. А меня зовут…
– Ио! Санхэ! – перебил его демон. – Так к тебе обратился тот старик на базаре.
– И правда, ты уже знаешь мое имя. Но что означает «Санхэ»?
Демон пронзительно взглянул на своего спутника и отвернулся, заметив на себе любопытный взгляд.
– А ты как думаешь?
Ио приложил палец к губам и посмотрел в небо, выражая крайнюю степень задумчивости.
– Признаться честно, не знаю. Может быть, «друг» или «приятель» на твоем языке?
– Верно, – усмехнулся демон.
– Что ж, можешь называть меня так, если хочешь.
– Хочу! Я рад, что Санхэ нравится.
Ио улыбнулся этому. Такой оборот речи был очень приятен, и Ио просто не мог не согласиться. Тем более его имя на демоническом языке звучало очень красиво.
Демон медлил с дальнейшим разговором, раздумывая, стоит ли рассказывать о себе сейчас все, но Ио прервал поток его мыслей.
– Если ты был волком, значит, тебя убили люди? – с сожалением предположил Ио.
– Да, – выдохнул тот.
– Тогда, исходя из того, что я знаю о демонах, ты вернулся, чтобы отомстить.
– Честно признаться, – демон взглянул на вечернее небо, – я желал этого, но… Оставил свои помыслы в прошлом. Однако мое отношение к человеческому роду не наполнено симпатией.
– Это можно понять, – беззаботно улыбнулся Ио. – Но тем не менее меня ты спас. Почему? Ведь я человек.
– Ты…
Демон немного замялся, не зная, как ответить на этот вопрос. Разве мог он открыть всю правду о себе сейчас и признаться в безоговорочной преданности? Ио бы наверняка счел его умалишенным.
– Я просто знаю, что ты достоин. Это сложно объяснить.
Ио убрал выбившуюся прядь волос за ухо, скрывая улыбку на губах. Пройдя половину пути к деревне, он вдруг осознал, насколько легко находиться рядом с демоном.
– Могу я спросить еще кое-что? – поинтересовался Ио.