– Отвечу на все, что пожелает Санхэ, – с благоговением в голосе ответил тот.
– Сейчас ты больше волк или человек? Я имею в виду … – Он запнулся, боясь, что его могут не так понять.
– Я принял для себя человеческую форму жизни, хотя это и странно для меня.
– Вот как. – Ио на ходу сорвал травинку и принялся теребить ее в руках. – Если честно, я впервые говорю с кем-то вроде тебя.
– Ты не испуган?
– Ты спас мне жизнь. Любой житель деревни на твоем месте бросил бы меня, так что ты лучше многих, и мне неважно твое происхождение.
– Рад это слышать.
Закатное солнце окрасило небо в теплые оранжевые цвета. Тихая деревенька показалась на горизонте.
– Вот мы почти и пришли. Хорошо, что начало вечереть. Если мы кого-то встретим, никто не заметит твоих одежд.
– А что не так с моей одеждой? – забеспокоился демон.
Ио тихо усмехнулся:
– Она слишком хороша для этой деревни. Впредь, если захочешь навестить меня, выбери что-нибудь попроще.
– Мне можно будет навестить тебя еще раз? – зацепился тот за фразу.
– В любое время.
Демон благодарно улыбнулся.
Они вышли на посыпанную мелким камнем деревенскую дорожку, пройдя пару домов и завернув за угол, остановились у покосившегося забора. Ио открыл калитку, пропуская своего спутника. Только сейчас, стоя на кухне у ведра, в котором плескались белые амуры, Ио понял, что сегодня ему точно придется лишить жизни этих созданий. Ему нужно приготовить приличный ужин, чтобы накормить своего гостя, не может же он угощать демона простыми тушеными овощами. Ио достал тесак, вытащил одну рыбку и положил ее на разделочную доску. Скользкое тельце трепыхалось, хлопая хвостом и глотая ртом воздух. Он вздохнул и, немного помедлив, замахнулся, чтобы сделать один быстрый удар, но остановился в последнюю секунду.
– Не можешь убить даже рыбу? – послышался голос позади.
Демон подошел и остановился за его спиной. Ио повернулся и многострадально взглянул на своего гостя. Тот мягко улыбнулся, забрал тесак из его рук и отложил в сторону.
– Ничего, – продолжил он и подхватил еще трепыхавшуюся рыбу за хвост, – я не голоден.
Он опустил амура обратно в ведро, и рыбешка, резко взмахнув плавниками, сделала быстрый круг в воде.
– Я приготовлю что-нибудь другое, – виновато ответил хозяин дома.
– Санхэ не стоит волноваться об этом.
– Нет, я обещал! Я могу приготовить вкусную печеную тыкву.
– Хорошо, – довольно отозвался демон, – давай я помогу. Просто скажи, что мне делать.
– Нет, ничего не надо, отдыхай. Только зажги свечи на столе, становится темновато.
Демон подошел к столу у окна и оглядел пару оплавленных свечей. Ио уже достал тыкву и, стоя спиной к своему гостю, принялся ее очищать, как вдруг в помещении стало совсем темно.
– Что так… – Он обернулся и, не успев договорить, прищурился от яркого света, внезапно озарившего помещение кухни.
– Так лучше? – усмехнулся демон, вальяжно усевшись на стул.
Ио поднял взгляд и увидел, что под деревянным потолком сияли крошечные звезды, искрящиеся золотом. Они немного покачивались, некоторые затухали, но на их месте зажигались новые, не давая помещению погрузиться во мрак. Ио зачарованно смотрел на это действо, не смея оторвать взгляд.
– Ничего красивее я в жизни не видел, – произнес он, вдоволь налюбовавшись этой магией, и тут его вдруг словно осенило. – Я знаю!
– Что? – поинтересовался демон, подперев рукой лицо и с любопытством глядя на собеседника.
– Имя! – Ио подошел к столу, за которым сидел гость. – Я придумал имя, которое, если ты захочешь, сможешь принять.
Отняв руку от лица, тот серьезно посмотрел на хозяина дома в ожидании продолжения.
– Астерий! Тебе бы понравилось такое имя?
Демон поджал губы, неуверенно коснувшись рукой своего горла. Наконец-то! Прошло десять лет. Больше он не будет безымянным существом, безродной дворнягой, какой всегда себе казался. И сейчас, наконец-то обретя имя, он был горд этим и бесконечно счастлив.
– Мне очень нравится, – улыбнулся демон и вновь беззаботно подпер рукой лицо. – Как тебе пришло это в голову?
– Я заметил, что ты руководствуешься магией звезд, и это имя просто появилось в моей голове, – пояснил тот. – Оно означает «звездный».
– Спасибо, я очень благодарен тебе за это.
Ио улыбнулся, видя, что его гость действительно рад, и вернулся к приготовлению ужина. Прежняя неловкость общения окончательно улетучилась. Ио чувствовал себя совершенно спокойно и умиротворенно рядом с новым другом. В конечном итоге Астерий все равно не дал ему заниматься всем одному: помогал с приготовлением соуса и розжигом костра во дворе у дома. Пока тыква запекалась в чугунном котелке на улице, Астерий зажег бумажные фонарики, что висели под крышей по периметру дома.
Прохлада летнего вечера пропитала воздух, и Ио, набросив плотный тканевый халат и подвязав его поясом, поставил на садовый деревянный стол две чаши с пряной тыквой и сел напротив Астерия.
– Надеюсь, тебе понравится, – скромно произнес он.
– Даже не сомневаюсь в этом, – ответил тот и придвинул к себе источающее приятный аромат блюдо.
Ио последовал его примеру и принялся за ужин.
– Может быть, расскажешь еще что-нибудь о себе?