– Ваш дворец полностью готов. – Белитар указал рукой вдаль, на огромное строение, пышно украшенное красными праздничными лентами и фонарями.
Черепичная крыша отливала золотом в лучах яркого солнца. Белые стены украшали изящные узоры из драгоценных камней, искрившихся в лучах солнца. Величественные колонны возвышались перед входом, создавая гармонию силы и красоты. Роскошные сады с разноцветными цветами окружали дворец, создавая атмосферу умиротворения и изобилия.
– Благодарю за прием, – скромно ответил Ио.
– Если вам что-то понадобится, то вы всегда найдете меня в северной части города. Ближе к вечеру вас захотят посетить остальные боги, чтобы представиться должным образом.
Ио кротко кивнул, не зная, как реагировать. Слишком много новой информации свалилось на него за раз. Но главное – он нашел Астерия. Идя по мощеным улочкам рядом с другом, Ио чувствовал, как прежнее напряжение отступает, словно ночь перед натиском яркого утра. И еще он чувствовал свободу, словно с его души спали оковы, прежде державшие ее в плену. Ио всегда ощущал на себе груз обязанностей. Будучи человеком, ему приходилось выживать, ведя хозяйство, потом он стал магом солнца и императором, приняв на себя ответственность за благополучие целого государства, а теперь – богом, долгом которого была забота обо всех, кто в него верил. Но на душе воцарились легкость и тишина. Тяжесть, давящая на плечи почти с самого рождения, растворилась.
Астерий, будто прочитав мысли Ио, молча улыбнулся, окинув взглядом друга. Звездный Волк был непомерно горд и счастлив, что Ио был рядом с ним. Там, внизу, на поле боя, он из последних сил старался защитить его, сберечь драгоценную его сердцу жизнь. Но он и подумать не мог, что все так обернется.
Ио долго петлял по лестницам, устланным ковровыми дорожками, длинным витиеватым коридорам с орнаментом солнца на стенах, наслаждался видом прекрасных картин, висящих на стенах, и любовался изящными скульптурами, украшающими каждый уголок дворца.
– Ну как? – спросил Астерий, когда они вышли на широкий балкон. – Нравится тут?
– Да, тут красиво, – с улыбкой ответил Ио, щурясь от ослепительных лучей солнца.
– Может быть, решишь остаться здесь?
Звездный Волк облокотился на балюстраду, глядя вдаль.
Ио отчаянно хотел вернуться в мир людей, но только сейчас понял, что возвращаться ему, по сути, некуда. Обязанности императора он с себя сложил, передав власть в руки глав двух Домов, а дом в деревне сейчас казался ему далеким и чужим. Да и как возвращаться туда, где люди его предали, отдав на растерзание Тесерию.
Заметив задумчивость на лице Ио, Астерий внимательно посмотрел ему в глаза.
– Я буду рад, если ты согласишься разделить со мной дом в Подлунном городе.
Смущенный Ио повернулся к демону. Губы предательски расползлись в улыбке.
– Мне правда можно?
Астерий лукаво усмехнулся и взял Ио за руки. Взгляд упал на лунный кулон, висевший на его шее.
– Я давно подарил тебе это, – Звездный Волк коснулся пальцами золотого украшения, – чтобы ты мог посещать Подлунный город когда захочешь. Он был пропуском в мой мир, но сейчас, – Астерий аккуратно снял золотое украшение, – в нем нет необходимости. Ведь ты уже часть этого мира.
Демон вытянул руку с балкона, но Ио схватил его.
– Нет, не надо! – поспешно произнес он, забирая украшение из рук Астерия. – Я сохраню его.
– Зачем? – улыбнулся Звездный Волк.
– Просто он мне дорог.
Астерий широко улыбнулся, обнажая острые клыки.
Жизнь в Подлунном городе текла своим чередом. Эфир принял на себя бразды правления, все еще скорбя о потерянном друге. Драго ни при каких обстоятельствах не желал принимать на себя роль правителя, объясняя это тем, что характер Эфира был менее мягким, что больше подходит королю.
Алетрис обосновался в одной из комнат дворца. Вечерами он развлекал друзей игрой на люцине.
Иногда демоны собирались в библиотеке. Алетрис сочинял слова новых песен. Эфир читал летописи. Драго же решил описать все произошедшие с ними события, начиная с повсеместного преследования волков.
Сегодня был один из таких тихих вечеров. Тщательно выводивший слова демон отвлекся на свечение за дверью. Остальные тоже заметили это и насторожились. Алетрис привстал с места, взяв люцинь как дубинку.
Двери распахнулись, яркое сияние залило помещение библиотеки, заставив демонов прикрыть глаза. Свет померк, и перед троицей предстали Астерий и Ио в нарядных одеяниях, расшитых самоцветами.
Пурпурный демон выронил драгоценный музыкальный инструмент, открыв рот от удивления. Эфир ошарашенно хлопал глазами, не веря в увиденное, а Драго улыбнулся, отложив в сторону перо.
– Мы вернулись. – Астерий приветливо улыбнулся.
Спустя месяцы каждый человек во вновь воссоединенном государстве знал о нисхождении в мир людей бога солнца и его спутника Астерия, бога луны, властителя демонов.
Асельдер и Цессений, занимавшие должности наместников в двух столицах, были несказанно рады услышать добрую весть. Они вместе со своими учениками – Весерием, Аэрисом и Церсесом – получили приглашение в Подлунный город.