Весерий осел на пол, вцепившись пальцами в край стола.
– Значит, вот что случилось… – тихо произнес Церсес. – Этот огонь.
– Вы это видели? – озадаченно спросил Эфир.
– Мы погибали, замерзая во дворце Ледяного хребта, но огонь стер гору в пыль, не тронув нас. – Аэрис опустил голову. – Его величество спас нас, – всхлипнул он. – А Астерий…
– Как бы то ни было, завтра мы отправляемся в Подлунный город. – Эфир встал из-за стола.
Весерий поджал губы и взглянул на демона.
– Нам очень жаль, что Астерий погиб, – произнес Церсес. – Словами не описать эту потерю.
Эфир стиснул зубы, кивнул и прошел мимо. Драго последовал за другом. Остановившись, он оглянулся и посмотрел на троих друзей.
– В этой битве мы все потеряли свою надежду.
Морозное утро вновь укрыло землю белым покрывалом, скрыв следы недавнего сражения.
Трое демонов подошли к разрушенной стене.
– Не стоит уходить не попрощавшись, – послышался голос главы хранителей за спиной.
Асельдер с Цессением стояли у полуразрушенной колонны. Адепты и воины в считаные мгновения заполонили площадь, желая проститься с демонами. Весерий с Аэрисом и Церсес выбежали вперед.
Драго печально усмехнулся.
Асельдер подошел к Эфиру и взял его руку в свои ладони.
– Вы можете не считать нас друзьями, но вам здесь всегда будут рады, – мягко улыбнулся он.
– И Астерий не будет забыт ни среди людей, ни среди демонов, ни среди богов, – продолжил Церсес. – Отныне в нашем мире будет два бога.
– Наша вера не пошатнулась, – вновь произнес Асельдер. – Никто не исчезает бесследно. Лишь обретает новое начало.
Эфир вздохнул и благодарно кивнул. Алетрис тихо всхлипнул, стоя в стороне.
Аэрис, не сдержав чувств, бросился на шею Эфиру, крепко обнимая демона.
– Навещайте нас! В любое время!
Демон осторожно отстранил от себя юношу и взглянул на Драго.
– Думаю, вы тоже можете посетить наш город, – с улыбкой отозвался тот.
Обменявшись прощальными объятиями с адептами, демоны покинули замок.
На следующий день Цессений направился в Велес. Кто-то должен был рассказать всю правду оставшимся жителям. Нужно было установить мир и воссоединить давно распавшееся государство. Предстояла кропотливая работа с обеих сторон. Хранители Велерии тоже вернулись в Велас, помогать отстраивать наполовину разрушенную огнем столицу.
Цессений первым делом разыскал труп Реммао и похоронил его в усыпальнице хранителей со всеми почестями. Дух благодарно улыбнулся и растворился в воздухе.
Цессений отдал приказ о строительстве храмов богу солнца и богу луны. Узнав правду, народ был потрясен предательством Дома заклинателей и охотно принял нового правителя, надеясь, что под его дланью жизнь в государстве станет не такой тяжелой, как прежде. Многие семьи потеряли кормильцев, и сейчас всем как никогда нужна была вера в будущее.
Местные крестьяне охотно помогали в строительстве храмов, вознося молитвы богу солнца, прося о благополучии. Оглядываясь в прошлое, люди никак не могли понять, отчего и когда всеми любимый бог солнца был забыт, а прежние традиции канули в Лету. И теперь радовались возвращению истинной веры.
Лунное божество нарекли не только повелителем демонов, но и защитником солнца.
Время лживых пророчеств ушло. Волки вновь вернулись в леса, завывая свои песни под светом лунных лучей.
На Небесную гору не могли попасть смертные. Это была обитель богов, разделенная на два уровня. Верхний населяли высшие божества. Они никогда не вмешивались в дела людей открыто, но исполняли свои обязанности по мере сил: даровали силы и здоровье, спасали от бед, помогали с погодой. Здесь, в высоких дворцах, отделанных золотом, жили боги искусства и поэзии, боги дождя и ветра, боги войны и кузнечных дел. Если божество теряло своих последователей, оно неизменно спускалось на нижний уровень, где становилось лишь человеком, наделенным божественной силой. Здесь же, на нижнем уровне Небесной горы, обитали и души людей, ожидавшие решения своей дальнейшей судьбы. Бог добродетелей подсчитывал их деяния, и если человек при жизни совершил много добрых поступков, то мог обрести божественную силу или даже оказаться на верхнем уровне.
Жизнь в обители богов текла неспешно, одна эпоха сменяла другую, не привнося никаких изменений в уклад их привычной жизни. Но последние недели переполошили всех. Сперва разнеслись слухи о том, что Звездный Волк поглотил лунную богиню, а потом, что бог солнца – самый главный и могущественный – добровольно ушел в небытие.
Обитатели Небесной горы знали историю этой трагической любви. Лунная богиня возжелала власти и отвернулась от своего возлюбленного, будучи им же и поверженной. С того момента бог солнца стал угасать, несмотря на людскую веру и молитвы.
И не успели боги отойти от потрясения, как верхний уровень Небесной горы озарил яркий свет.