Астерий молчал, обдумывая план. Внутри него все содрогалось от волнения и ужаса. Но его друзья были правы: нельзя было бежать в замок стремглав. Если их увидят, все Дома бросят силы на их поимку. И пусть они не убьют их, но, вероятно, смогут схватить, и тогда Ио никто не поможет.
Демон тяжело вздохнул и сжал пальцы, впиваясь острыми когтями в ладони.
– Ночью осмотрим дом, а потом направимся в Восточный лес пурпурных цветов к Алетрису, – наконец решил Астерий.
– Что? К этому дурачку? Зачем? – удивился Эфир.
– Лучше подбираться к Веласу с восточной стороны. Так мы сможем быстро преодолеть путь по лесам, а оттуда дойти до замка.
– Что ж, – хмыкнул Драго, – уже похоже на план.
Астерий не ответил, а только кивнул и устремил свой взгляд в сторону деревни. Оставалось подождать еще пару часов, пока ночь не опустится на землю. Все это время демон не мог найти себе места. Все, о чем он мог думать, – об Ио и о том, что, пока они здесь тратили время, с ним могли творить ужасные вещи. К заклинателям он точно не питал симпатии, прекрасно зная, что истребление волков началось именно по их инициативе. Сейчас он был рад, как сложилась его жизнь, хоть каждое мгновение своего существования испытывал боль от конфликта звериной души и человеческого тела, но все же заклинатели уничтожили огромное число его сородичей.
«Что за вздор! Волк на королевском троне», – думал он.
Уж кому, как не Астерию, было прекрасно известно, что ни один из волков не может представлять настолько большую угрозу государству. И если невежество со стороны простого люда, идущего на поводу у заклинателей, еще можно было понять, то подобные заявления со стороны магического сословия были подозрительны. В прошлом Астерий часто размышлял о пророчестве и о том, почему именно его сородичей сделали главной угрозой для человечества. Но со временем тревог об этом становилось меньше, а мысли все чаще занимали воспоминания о том, как маленький мальчик просил его не умирать. Ио перевернул всю его жизнь, заставляя забыть о прошлой боли и обидах. Наверное, он даже не подозревал, какой покой принес душе молодого демона взамен жажде мести.
Вдалеке послышались хруст сухих веток и тихие перешептывания.
Драго, сидевший у дерева, резко вскочил. Астерий и Эфир тоже насторожились, прислушиваясь к посторонним звукам.
– Еще полчаса поищем и возвращаемся, – послышался голос.
– Ага, нашли кого послать на поиски этих волков. У нас толком и опыта нет в сражениях с нечистью, а мы уже ищем гигантскую демоническую тварь. И как, они думают, мы с ним управимся, если найдем?
Эфир хотел было броситься вперед, чтобы тотчас перегрызть глотки непрошеным гостям, но Астерий остановил его.
– Не надо! – шепнул он. – Если убьем их, то привлечем внимание, а рядом с деревней Ио это вызовет еще больше подозрений.
Демон еще раз взглянул в сторону, откуда доносились голоса, и подал приятелям знак отойти в глубь леса. Они остались незамеченными.
Наконец-то наступила ночь, и друзья двинулись в сторону деревни Сане.
Бумажные фонари у домов уже погасли, и лишь в редких окнах еще можно было увидеть свет от зажженных свечей.
Троица бесшумно прошла к нужному дому и зашла внутрь. На первом этаже с виду все было в порядке, и Астерий направился вверх по лестнице. Только зайдя в комнату, он сразу понял – здесь что-то случилось. Дверь съехала с петель, соломенный коврик изогнулся и был не на своем месте. Драго, стоявший за спиной Звездного Волка, тихо вздохнул и осветил комнату слабым сиянием выпущенной из ладони звездочки. Астерий прошел вглубь помещения и подобрал валявшийся на полу меч.
– Я убью их всех, если с Ио что-то случится, – холодно произнес он, стоя спиной к своим друзьям, и сжал в руке оружие.
– Все будет в порядке, – поспешил успокоить его Драго, – мы спасем его.
Демон ничего не ответил, лишь сильнее сжав пальцы на рукояти меча.
– Здесь точно были заклинатели! – заключил Эфир. – Без сомнения, я чувствую человеческую магию. И вот еще кое-что, – добавил он, протягивая другу лунный кулон. – Лежало в постели.
Тот взял цепочку и, стиснув зубы, положил ее за пояс, на котором уже висел меч Ио. Заметив на стуле аккуратно сложенное красное верхнее платье-халат, демон решил забрать и его с собой, не зная, смогут ли они еще сюда вернуться.
– Нам пора! – бросил Астерий и развернулся.
Драго погасил звезду. В комнате вновь воцарилась темнота.