Раздраженно выдохнув, молодой человек дернул плечом, отошел к стене и облокотился спиной на каменную поверхность, показательно отвернув голову. Тишина воцарилась ненадолго: тяжелая дверь скрипнула, оповещая о возвращении глав Домов.
– Идем! – скомандовал Тесерий своему ученику, и тот поспешно вышел за императором.
Велесалин закрыл дверь и подошел к безвольно висевшему на цепях Ио. Алая капля крови стекала с губ.
– Глава, что вы собираетесь делать? – спросил ученик.
– То, что и полагается нашему Дому, – ответил тот. – Ступай, приготовь комнату для нашего гостя и сделай зелье от заклинания истязания.
Юный адепт кивнул и поспешил исполнить наказ своего учителя. Глава Дома приложил руку к груди пленника, исцеляя физические раны, но убрать магию, оставленную Тесерием, он не мог. Она все еще продолжала мучить Ио, терзая его душу. Раны затянулись, и пленник смог поднять голову. Велесалин дотянулся до замка на кандалах и расстегнул его. Цепи, звякнув, упали на пол, Ио начал оседать, но мужчина вовремя подхватил его и повел за собой.
Казалось, коридоры и лестницы были бесконечными. Постепенно каменные грубые проходы, заполненные сыростью, сменились более изящной архитектурой. Белые колонны отливали золотом в полуденных лучах солнца, что проникали сквозь высокие окна. Мраморные полы отражали картины на стенах.
Ио едва переступал с ноги на ногу, поднимаясь по широкой лестнице, покрытой коврами. Наконец они остановились у одной из комнат, и жрец, придерживая пленника, толкнул дверь. Ио было все равно, куда его привели. Жестокая магия, терзающая его сердце, отравляла дух, заставляя испытывать душевные мучения. Сложно описать, что он ощущал. Безысходность, страх, неизбежность, усиленные во сто крат. Он тонул в этих чувствах, захлебывался горечью, не осознавая ничего вокруг. Только когда эликсир, влитый в его рот, подействовал, морок схлынул с души, уступая место реальности. Подскочив в постели, Ио оглянулся, пытаясь понять, где он находится. Просторные покои озарял свет уже закатного солнца. Убранство помещения кричало о роскоши. Ио схватился за грудь, ожидая нащупать раны, но, кроме рваной рубахи, ничего не обнаружил.
– Здесь тебе никто не навредит, – послышался голос из дальнего угла.
Ио попятился в постели, а потом внезапно вскочил и бросился к выходу. Попытка оказалась тщетной – дверная ручка не поддавалась.
– К сожалению, ты не сможешь открыть ее, она зачарована.
Юноша обернулся и прислонился спиной к двери. Из угла комнаты, скрытого тенью, вышел глава Дома жрецов с книгой в руках.
– Вы ничего от меня не добьетесь, – упрямо ответил Ио, нахмурив брови. – Пытайте сколько хотите.
Мужчина остановился у кровати и прижал книгу к груди.
– Я не желаю тебя мучить. Меня зовут Велесалин, и я – глава Дома жрецов. Я всего лишь лекарь.
Любой крестьянин в Велерии знал имена глав всех высокопоставленных Домов, и, конечно, Ио не был исключением. Но он никогда не думал, что сможет хоть мельком увидеть кого-то из них.
– Это вы вылечили меня? Зачем я здесь?
– Я залечил раны, а мои ученики приготовили снадобье для очищения души. Я не разделяю методов нашего императора – главы заклинателей. Больше всего мой Дом ценит жизнь, так что я просто хочу поговорить с тобой.
– Не думайте, что я буду благодарить вас! – грозно ответил тот. – Я уже все сказал.
Мужчина добродушно хохотнул, наблюдая за этой бравадой:
– Давай поступим так: я оставлю тебя, ты отдохнешь, поешь и подумаешь обо всем. В темницу тебя никто не вернет. После мы продолжим нашу беседу. Даже если ты не захочешь говорить, есть вещи, которые тебе следует знать.
Глава жрецов подошел к двери. Ио отшатнулся в сторону.
– Прошу, отдыхай, – сказал напоследок Велесалин и покинул комнату.
Решив попытать счастья еще раз, Ио вновь подергал дверную ручку, но результат остался прежним. Тогда он бросился к окну. Ставни были плотно закрыты и тоже не поддавались. Облокотившись на широкий подоконник, он тяжело вздохнул, глядя вдаль. Где-то там был Астерий. Интересно, узнал ли он о случившемся? Ио хотелось верить, что нет, потому что тогда демон непременно поспешит на помощь. Юноша предпочел бы свою смерть спасению, которое могло обернуться трагичным исходом для его друга.