Оказавшись в Сумеречном лесу, он был растерянным ребенком, едва ли осознававшим, кто он такой. У него не было дома, и ему вместе с друзьями приходилось ночевать под деревьями, скрываться от дождя в пещерах и греться, прижавшись друг к другу, промозглыми вечерами. Его человеческое тело не чувствовало голода, но холод и боль ощущало. Поначалу ему было тяжело справляться с новообретенными силами, пусть даже пока они были малы. Однажды он чуть не угодил в ловушку Хари – вечно голодного демона, который не мог насытиться, сколько бы ни ел.
Казалось, его возвращение было обречено. Он чувствовал себя совершенно беспомощным, маленьким, никчемным созданием непонятной природы. Но не было ни дня, чтобы он не вспоминал мольбу в голосе маленького мальчика. И это давало ему силы жить дальше, проходя через все тяготы новой жизни. С каждым днем он становился все сильнее, умнее и увереннее в себе. Спустя год жизни, полной скитаний и страхов, он мог уже не прятаться и спокойно справлялся с враждебно настроенной к молодому демону нечистью.
Однажды, преступив границы Сумеречного леса на юге, он вместе с друзьями оказался в Мертвых землях. Давным-давно здесь было государство, подобное Велерии. Но его император был настолько жаден до золота и самоцветов, что решил пойти войной на богатые месторождениями Яшмовые острова, что раскинулись восточнее Изумрудного пролива. И он бы выиграл ту войну, но проснулся Саян Белый и занял сторону островитян.
Саян был могущественным демоном, появившимся на территории Велерии несколько тысяч лет назад. Поговаривали, что когда-то он был простым кузнецом, который отправился на Ледяной хребет за редкой породой металла да там и сгинул под снежными завалами. Однако смерть не остановила его, и с тех пор, когда назревала война, жерло Ледяного хребта извергало ледяные искры – Саян ковал оружие для грядущей битвы.
Армия императора была разгромлена, его сиявший прежде своим великолепием дворец был уничтожен, как и он сам, и все государство вместе с людьми. Тогда-то эти земли и нарекли Мертвыми.
Ступая по высушенной хрупкой земле, все трое случайно провалились в расщелину. Стряхнув с себя пыль после падения, друзья поняли, что оказались в подземном зале. Вокруг были статуи людей, а стены, хоть и покрытые вековым слоем пыли, представляли собой настоящее произведение искусства: резные орнаменты на них складывались в прекрасные картины. Странным было то, что все скульптуры увешаны драгоценностями: ожерельями, колье, браслетами, кольцами. Один из юных демонов коснулся украшения, и тут же все трое почувствовали, как стены и пол задрожали. Драго и Эфир в обличье волков попятились назад. Друзья замерли в ожидании напасти. В дальнем углу огромного зала послышалось шипение. Никто не видел, что это было. Они не видели, что это было, но слышали, как нечто скользит по камням, приближаясь. Наконец во тьме сверкнули два желтых глаза.
– Кто проник в мои владения! – прошипело нечто. – Воры!
Существо сделало резкий бросок вперед, чтобы атаковать незваных гостей, но те бросились врассыпную. Волки, наконец разглядев огромную демоницу с женским телом и змеиным хвостом, пытались вцепиться в нее своими клыками, нападая со спины, в то время как юноша отражал удары ее когтистых рук.
– Разве это имеет значение, раз бой уже начат? – крикнул он и выпустил в сторону противника десяток мерцающих острых звезд.
К его разочарованию, они хоть и ранили существо, но большого вреда не нанесли. Смахнув хвостом волков, вцепившихся в спину, она снова бросилось на демона, поняв, что он представляет наибольшую угрозу.
– Глупый мальчишка. Тебе не убить меня, – прошипела демоница, стараясь достать врага когтями. – Здесь ты найдешь лишь свою смерть, жалкий воришка.
Драго и Эфир приняли человеческий облик, понимая, что столкнулись с серьезным противником.
– Осторожно! – крикнул им друг. – Ее клыки пропитаны ядом.
Юный демон заметил это, когда тварь разинула пасть и едва не вцепилась в него, но промахнулась.
– Что нам делать? – прокричал Драго, пытаясь атаковать ее своим серебряным клинком.
– Я думаю!
Драго бросил в демоницу сноп света, и та с грохотом влетела в стену, разрушив несколько статуй.
– О нет, мои драгоценные сокровища, – испуганно запричитала змеюка, видя, как самоцветы и украшения рассыпаются по земле.