— И все же… Джо? Майя назвала тебя Джо? — Женя смущенно кивнул. — Да я даже не думала, что ты водишься с ней. Нет, даже не так, я не думала, что ты водишься с кем-то вообще… — собственная мысль Ларису смешила, и она себя не сдерживала. — Я имею в виду с кем-то кроме своих друзей. Тот парень… — Девушка зажмурилась и пощелкала пальцами. — Миша с третьего курса. Он абсолютно ненормальный… Абсолютно. Сомневаюсь, что вынесла бы и минуту в его обществе…
— Он… Да, он странный, но иногда бывает сносным.
Лара засмеялась снова, и Женя сразу понял, почему Марк вечно твердил ему о том, что она хохотушка.
— Я понятия не имею, что ты тут забыл, Женя, но… — девушка взяла Женю под руку. — Пойдем, я познакомлю тебя с подругами.
Он кивнул, хотя выхода у него не было, потому что Лара уже вела его к девушкам, весело щебетавшим о чем-то в стороне. В их руках было по бокалу красного вина, и Женя испытал некоторую зависть, потому что даже под небольшим градусом он стал бы менее замкнутым, но ему алкоголя никто не предложил.
— Это Элли! — оживленно проговорила Лара, указывая на девчонку совсем маленького роста. Она скромно улыбнулась и тут же отвернулась. — И Саня! — Блондинка с милыми кудряшками до плеч, напомнившими Жене лапшу быстрого приготовления, сделала реверанс. Он ухмыльнулся, и девушка обняла его, как самого лучшего друга, с которым давно не виделась. — Девчонки, это Женя, мой одногруппник. Представьте!
— Так ты пришел с Майей? — уточнила Саша.
— Да, с Майей, — сказал Женя, наблюдая за тем, как Элли делает глоток вина. — Э, можно задать вопрос? — обратился он к ней.
— Есть ли у меня собака по прозвищу Тотошка? — хмурясь, спросила Элли.
— Эм, вообще-то я хотел спросить, где раздают вино…
Лара захохотала и быстро принесла одногруппнику бокал с белым вином. Женя сделал всего глоток, когда почувствовал некое отстранение от всего происходящего, и, вероятно, роль здесь сыграл эффект плацебо. Кто-то включил музыку чуть громче, а разговоров стало еще больше. Майя хлопала Костю по плечу, солнечно улыбаясь ему. Лара смеялась над какой-то шуткой Саши, которую Женя прослушал. Он улыбнулся, но вдруг почувствовал себя глупцом, и ему резко захотелось на воздух. Он знал, что Эльвира все еще на балконе, и по-прежнему не считал ее лучшей компанией, но слишком нуждался в дозе вечерней свежести.
— Мне нужно подышать, — сказал он Ларе и, вручив ей пустой бокал из-под вина, направился к балкону.
Как только его нога ступила на балкон, Эльвира резко обернулась и удивленно приподняла бровь, ожидая видеть кого угодно, но не Женю. Он кивнул ей, и она отвернулась.
Подойти к Эльвире слишком близко Женя не решился, но стоять с ней на расстоянии вытянутой руки казалось ему вполне уместным. Он вцепился обеими руками в ограждение и без особого интереса смотрел на людей, гуляющих в парке. Музыка из комнаты все еще была слышна, но дышалось на балконе Жене легче. Краем глаза он поглядывал на Эльвиру в довольно коротких шортах и самой простой серой футболке, подобранной на несколько размеров больше нужного.
— Можешь прикрыть дверь? — спросила девушка так неожиданно, что Женя даже вздрогнул. Эльвира ухмыльнулась, потирая переносицу. — Да ты не пугайся. Я не собираюсь скидывать тебя с балкона.
— Не надо думать, будто я совсем идиот!
Он прикрыл дверь и вернулся на прежнее место. Эльвира покопалась в своей маленькой сумочке, которую Женя изначально не заметил, и извлекла оттуда сигарету и зажигалку.
— Тоже будешь? — спросила она, заметив заинтересованный взгляд молодого человека, стоявшего рядом.
— Эм, нет, я откажусь.
— Ну, как знаешь.
Эльвира ловко подожгла сигарету и засунула зажигалку обратно в сумку. Прижавшись спиной к ограждению, она, улыбаясь, смотрела на Женю и медленно потягивала сигарету, выпуская замысловатый дым. Женя с изумлением подметил то, как естественно выглядит она за этим занятием, словно это было именно то, что ее определяет.
— Что? — спросила Эльвира недовольным тоном.
— Ты красиво куришь! — выпалил Женя, и она залилась смехом, озорным и задорным, абсолютно несвойственным ее натуре. — Ты… прячешься?
Эльвира взглядом показала на сигарету, и Женя кивнул.
— Нет, все знают, но я не стремлюсь делать это напоказ, и… я курю не так долго, как ты мог подумать…
— Сколько? — спросил молодой человек, уцепившись за возможно единственную тему, на которую они могли говорить.
— Семь месяцев.
Между ними повисло молчание. Женя слышал смех из гостиной и голоса детей, бегающих на улице, но все равно ощущал неловкость, словно в этом мире в данный момент существовал лишь он и Эльвира, которой ему нечего было сказать.
— Эм, ты выглядишь очень профессионально, — он сам не понял, как проговорил это, и от смущения сразу закрыл глаза и почесал затылок.
— Что? — спросила Эльвира, всплеснув руками и посмеиваясь над словами нового знакомого.
— Чепуха какая-то, — сказал Женя, ненавидя себя за то, что слишком часто говорит что-то бредовой. — Расскажи о Майе, — умоляющим голосом проговорил он, смотря на Эльвиру встревоженными глазами.
