Я смотрю с минуту, как она исчезает в арке, и всё же глушу мотор, выхожу следом. Поеду, как только загорится свет в окнах квартиры. Хожу по тротуару, верчу в руках ключ от машины. Мимоходом про себя отмечаю, что на улице сегодня непривычно пусто. Неужели горожан настолько напугала непогода?
Открываю дверь машины, снова пялюсь на окна. В них темнота, да и вообще в доме почему-то этим вечером не светится ни одно окно. Надо было пойти с ней, не такое тут и время. Или поехать вместе, чёрт с ней, с Элен, может, там её и нет давно. Что за нахрен… Пойду следом, проверю, всё ли в порядке.
Сдавленный короткий женский вскрик, словно унесённый ветром, долетел неясно откуда. Блядь, я мудак, отпустил её одну и стою тут, караулю! Я бросаю брелок внутрь салона и, хлопнув дверью, срываюсь с места. Я бегу так, как никогда раньше не бегал.
Миную арку, влетаю во двор, несусь к парадной. Заперто! Домофон в подъезде, я забыл совсем. Но я же слышал! Женский голос, совершенно точно! В смятении оборачиваюсь и вижу – в глубине двора, в темноте между домов мерцает странный купол. Не слишком большой, полупрозрачный, переливается зеленоватым светом. Как ни странно, он находится довольно далеко от парадной Жанны. Из-под купола наружу не доносится ни звука, а под ним мечутся странные тени – видно, как бьётся о землю крупное тёмное тело, около него, словно танцуя, мельтешат несколько фигур поменьше.
Я прибавлю, я успею! Чувствую, как бежать становится легче, и длиннее шаги, медленнее время.
Я врываюсь под полусферу, проваливаюсь с лёгким треском. Вижу большую чёрную кошку, спелёнатую серебристой, на вид металлической сетью. Она вырывается и воет протяжным низким звериным криком, катается по земле и пытается содрать путы. Вокруг неё семь существ, странного вида и, как мне кажется, весьма скромных размеров. Шестеро разворачиваются ко мне, седьмой продолжает направлять на Жанну серебристый цилиндр. Он что-то нажимает на своей трубке, и сеть сжимается. Эти уроды поломают ей крылья!
Они общаются между собой, понимаю я, слыша нечленораздельную речь, похожую на полусвист-полуклёкот. Жаль, что я не понимаю, о чём они лепечут, было бы полезно. Существа в одинаково серых комбинезонах бросаются на меня, но я выше и намного сильнее. Сила поёт во мне, гудит, никогда ещё не чувствовал в себе такой мощи. А ещё меня питает ярость, настолько всепоглощающая, что оглушает. Взмахиваю правой рукой, одновременно ухожу вперёд и влево – я намерен прорваться к Жанне. Они ссыпаются на землю, валятся друг на друга, а ведь я, по-моему, их даже не успел коснуться. Двое остаются лежать, как поломанные куклы, но один, с зеленовато-коричневой кожей, чем-то стреляет в меня, и я чувствую множество мелких уколов в бедро. Раздавлю его ногой! Как мерзкого слизня.
– Шарр, сюда! – слышу вопль, оказывается, их язык довольно примитивен. Существо с трубкой отворачивается от Жанны, направляет это непонятное оружие на меня. Вижу, как срывается сеть с кошки и летит в мою сторону, на автомате закрываюсь согнутыми руками. Она облепляет их и почти фиксирует, но я с усилием вцепляюсь в ячейки пальцами, рву эту чёртову сеть. Да, раздираю кожу до крови, но когда капли моей крови попадают на серебристую поверхность, странный материал начинает шипеть и испаряться белым, густым, едко пахнущим дымом.
Выхватываю взглядом Жанну – она обнажена, скорчилась на коленях, согнувшись и обхватив себя руками. Ужас на её лице я никогда не забуду. Уходи отсюда, малыш, если я смог войти, то и ты уйти сможешь! Но её словно приклеили к месту. Нет, мне сейчас нельзя отвлекаться.
– А-а-а… – взрывающим мозг голосом верещит зеленоватый, уходя от моей руки виртуозным уклоняющимся бегом по дуге купола. – Да не сетью, Шарр, вали его парализом! Выставляй массу на балаэна и вали, пока он не призвал оружие и нас всех не укокошил…
Круг – это хорошо. Ловлю зелёного, опрометчиво приближающегося ко мне с другой стороны, левой рукой и отправляю, как шар в боулинге, в пытающихся подняться серокожих. На секунду упускаю из вида гуманоида с трубкой. А зря! Он уже пощёлкал в настройках своего аппарата, и, когда я разворачиваюсь к нему, в меня летит нечто. Сгусток энергии? Тёмно-серая мерцающая клякса похожа на агрессивную снежинку или растопыренного паука. Эта хрень прилетает мне прямо в грудь. Удар. Боль. Мгновенное онемение. Ноги подломились, и я падаю с высоты своего роста.
Я лежу на земле и не могу пошевелиться. Хорошо хоть, в сознании и соображаю. Краем глаза я вижу, что Жанны под куполом уже нет, и это отчасти успокаивает меня. Напрягаю свои внутренние ресурсы, не собираюсь валяться тут недобитым оленем. Скоро, надеюсь, я смогу подняться.
Ещё вижу нападавших, их осталось, по ходу, только трое. Остальные на земле, то ли ранены, то ли убиты. Хилые, много ли им надо. Уцелевшие боятся ко мне приближаться.
