— Артефакты! — потребовал Верой Флеймворд. — Мы обязаны проверить их все. Соло, Натали Блэквуд, Милена — прошу предоставить все ваши артефакты для проверки.
Надо же — не забыл! Я без вопросов положил на стол у портала всю добычу, полученную в схроне группы «Истина» и, подумав, добавил кисет путника со всем его содержимым. Даже шпагу снял — вдруг её тоже за артефакт посчитают? Я не собирался давать тайной службе ни единого повода обвинить меня в нарушении закона. Студент Соло должен быть лоялен империи, ибо только так я могу добиться своей цели — вернуть былое величие клану Хаоса.
Натали и Милена сделали тоже самое, что и я, разве что с артефактами расставались крайне неохотно, словно навеки с ними прощаясь.
— Если в артефактах нет каких-то скрытых свойств или чего-то запрещённого, вы получите их обратно уже завтра, — заверил Верой, увидев реакцию моих учениц. — Сегодня можете отдыхать.
Вот теперь, наконец-то, мы вернулись обратно в магическую академию. На той стороне портала нас встретили агенты тайной службы, что проверили нашу личность и отпустили по номерам.
— Идём ко мне, — предложил я. — Ястин приготовит чай, сможем спокойно обсудить произошедшее и решить, куда двигаться дальше.
— Разве нам можно входить в главный корпус? — засомневалась Натали. — Пусть мы и учимся вместе с первыми двумя группами, но права находиться в их общежитии у нас нет.
— Если у кого-то возникнут вопросы по этому поводу — отправляй их сразу ко мне, — произнёс я. — Одно прошу — так, как дома, делать не надо. Здесь народ резкий, могут сразу на дуэль вызвать. Куда мы потом тела девать будем? Всех тайной службе сдать не получится.
Натали покраснела и посмотрела на кулак, которым она, по сути, перечеркнула связь с родом. С силой его сжав, девушка резко выдохнула и кровожадно улыбнулась:
— Знаешь, Соло, идём! Кулаком бить не буду, но от дуэли бегать не стану. Мила — давай заключим пари? Кто из нас соберёт большую коллекцию шпаг?
— Не забудьте про сто золотых, — напомнил я. — Шпага и сто золотых. Условия на дуэль должны быть только такими. Студенты из числа высшей знати должны привыкать платить за свою глупость.
Однако сейчас нам никто не повстречался. В главном зале находилось всего несколько студентов, но они лишь проводили нас взглядом, оставшись на месте. Мы трое представляли сейчас слишком внушительную силу, с которой следовало считаться.
Ястин терпеливо ждал меня в общей комнате — бывший библиотекарь знал, что я должен вернуться поздно вечером, поэтому не ложился. Даже чай приготовил.
— Господин, ванна приготовлена, чай… — начал Ястин, но запнулся, увидев девушек в шикарных платьях. — Ой, у нас гости.
— Сделай всем чай и можешь быть свободен, — приказал я слуге, после чего указал девушкам на диван: — Присаживайтесь.
Милена послушно села и даже руки на коленки положила, как образцовая ученица. Натали осталась стоять. Девушку раздирали сомнения, но она не знала, с чего начать разговор.
— Твой отец поступил правильно, — произнёс я, усаживаясь в кресло напротив дивана. — Он понял, что тебе не место среди обычных Блэквудов и вывел свой род из-под удара. Так что можешь не переживать по этому поводу.
— Я настолько плохо контролирую свои эмоции? — удивилась Натали. — Соло, я об этом и хотела поговорить. Отец, он никогда…
— Натали, ещё раз — он всё сделал правильно! — оборвал я девушку. — Будь я на его месте, поступил бы точно также. Сейчас род Блэквуд полностью выведен из-под удара Тельмаров. Единственная проблема может заключаться теперь только в тебе — сможешь ли ты принять тот факт, что какое-то время тебе придётся быть просто Натали? Когда у тебя появится сила, фамилия сама к тебе вернётся.
— Меня не изгоняли из рода, — нахмурилась Натали.
— Официально — нет, — согласился я. — Но для всего Тримуса ты отщепенка.
— Пусть! — пылко заверила Натали. — Я не собираюсь возвращаться! Всё, что могла мне дать семья — мужа постарше да побогаче. Мне это не интересно. Я хочу свободы, Соло! Хочу сама принимать решения, что для меня важно, а что нет!
— Для этого тебе нужна сила, — кивнул я. — И этим мы сейчас с вами и займёмся. Спасибо, Ястин, можешь отдыхать.
Слуга разлил чай и выжидающе смотрел на меня, готовый исполнить следующее указание. Услышав распоряжение, Ястин поклонился девушкам и ушёл в свою комнату.
— Кучеряво живёшь, Соло — произнесла Милена, проводив взглядом Ястина. — Личный слуга, словно ты из высшего сословия. Номер в корпусе аспирантов. Гора артефактов неизвестного происхождения, из-за которых Натали чуть руки не оторвали.
— Леди так не говорят, Милена, — поправил я девушку. — Леди говорят: «Мне повезло стать частью твоей команды, учитель».
— Кстати! Почему ты наш учитель? — Милена привыкла спрашивать всё прямо. — Ты же нас толком ничему и не учил. Вот грымза Ворлюн — да, учила. Ой. Не смотри ты так на меня, Соло! Почему я должна среди друзей прятать за красивыми словами правду? Если она грымза, то нужно смело и во всеуслышанье это заявить. Знаешь, о чём я мечтаю? Чтобы эту старушонку твари разломные сожрали!
