Первая часть моего плана реализована — я сумел создать свой род. Теперь я уже не простолюдин из далёкого королевства, а полноправный житель империи, возглавляющий род Греймод. И у меня, как главы рода, появились свои обязанности — мне предстоит защищать империю от угроз как внешних, так и внутренних. Полагаю, начать стоит с проклятых земель — мне придётся остановить их рост. Ошибка, допущенная шестьдесят лет назад, должна быть исправлена раз и навсегда. Даже несмотря на активное противодействие со стороны моих новых врагов.
— Как здесь и был, — Милена стояла перед зеркалом, придирчиво глядя на герб, что был пришит к её пиджаку. По-хорошему его нужно вышить, но этим девушка займётся сама. Для первого времени подойдёт герб в виде нашивки.
Я не стал изобретать ничего нового и в качестве герба своего рода использовал использовал два скрещённых меча на фоне простого треугольного щита, что должно означать боевую направленность моего рода, не зацикливающегося на богатстве. Никаких корон, животных, замысловатых завитушек, что так любят другие рода. Лаконичность и чёткость формулировок — вот смысл моего герба.
— Милена Греймод. Мне нравится, как это звучит, — закончила девушка, повернувшись ко мне. — Значит, ты официально признаёшь меня своей женой?
— Я официально признаю тебя частью своего рода, — поправил я. — Если быть точнее — полноправным членом высшего рода Греймод, подчиняющегося лишь императору. Не женой.
— Но почему? — удивилась Милена. — Разве можно просто так кого-то впускать в род без семейных уз?
— Могу дочкой признать, — заявил я. — Или правнучкой, скорее. Хочешь?
— Учитель — это плохая шутка! — надула губки Милена. — Тебе не девяносто! Забудь о том, что было раньше. Тебе двадцать, как и мне!
— Тогда уже двадцать один, — поправил я. — Как раз сегодня.
В комнате повисла тишина. Все три мои ученицы заявились ко мне в номер сразу, как только я вернулся в магическую академию. Видимо, хотели рассказать про успехи работы с Широм. Какое-то время девушки переглядывались между собой и в их глазах читалось нечто, сродни панике. Первой отреагировала Розалин:
— И ты молчал⁈ — воскликнули принцесса.
— Да я отношусь весьма спокойно к этому дню, — пожал я плечами. — Всего лишь дата моего рождения. В ней нет ничего особого!
— Ещё как есть! — воскликнула Милена. — Девчонки, на мне ужин. Сделаю заказ из лучшего ресторана Тримуса. Ната — на тебе оформление. Дёргай Ястина, пусть помогает. Роза, на тебе подарок. Придумаешь что-нибудь полезное?
— Обижаешь! — фыркнула принцесса. — Всё будет по высшему разряду! За дело?
— Минуту, — попросила Натали. Какое-то время она нерешительно переминалась с ноги на ногу, потом глубоко вдохнула и, словно решила броситься в омут с головой, подошла ко мне и заявила: — Учитель, я хочу стать Натали Греймод!
Все с изумлением уставились уже на синеволосую.
— Ты Блэквуд, — напомнил я.
— Соло, не сбивай меня! — зло произнесла Натали. — Это моё первое серьёзное решение в жизни! Все двадцать лет за меня решала семья. Делай то, смотри сюда, не оглядывайся и даже не вздумай перечить старшим. Мой род настолько слаб, что из-за конфликта с Тельмарами отказался от меня. Пусть формально, но отказался! Но не ты! Ты принял меня, защищал, обучал. С тобой я стала сильной и хочу продолжать путь усилений. Я не хочу возвращаться домой, чтобы занять почётное место девушки на выданье. У меня уже есть несколько писем с приглашением в не самые знатные, но столичные рода клана Воды. На меня смотрят, как на предмет, который можно использовать, а не как на человека со своими мечтами и желаниями. Не хочу этого. Хочу развиваться. Хочу стать сильнее. Там я этого не получу. С тобой трудно. Местами невозможно. Но здесь есть сила.
Эмоции настолько захлестнули Натали, что последние фразы она буквально прокричала. Сжав от страха кулаки, девушка стояла передо мной, готовая на любой ответ. Если бы Натали просто заявила, что желает в мой род, я бы ей отказал. Но у неё имелось вполне объективное и понятное обоснование причин, почему она этого хочет. Я мысленно улыбнулся — мне всегда нравились люди, готовые пойти тяжёлым путём, чтобы получить силу. Натали прекрасно понимает, что её будущее, считай, уже обеспечено. Какой-нибудь высший род клана Воды, да тот же Аквалор, возьмёт её в свои ряды без вопросов. Но она не желает быть одной из. Она желает стать первой.
Я вытащил нашивку со своим гербом и браслет, показывающий принадлежность к роду Греймод, после чего протянул оба предмета Натали.
— Блэквуды мне голову оторвут, — произнёс я. — Добро пожаловать в род, Натали Греймод!
Затягивать с привязкой Натали не стала. Достав нож, она надрезала палец, «накормила» браслет своей кровью и, надев его на руку, протянула её мне. Для того, чтобы артефакты империи окончательно отработали, требовалось подтверждение главы рода. Я поднёс свой браслет к браслету Натали и раздался громкий щелчок. Браслет на руке Натали начал слегка заметно светиться и стал монолитным. Снять его теперь можно только вместе с самой рукой.
Браслет давался не всем членам рода. Только тем, кто относился к верхушке. У Натали, к примеру, такого же браслета Блэквудов не было. Как не было у Розалин браслета Флеймвордов. Принцесса хоть и числилась восьмой в наследовании, была далека от верхушки рода. По-хорошему, можно было ограничиться одной нашивкой, но этот шаг показался мне неправильным. Милена имела право на браслет, как теперь имеет его и Натали. Объяснить, откуда это понимание, я не мог. Просто знал.
