— Ты проиграл, внук! — заявил Алехандро Аквалор. — Отныне ты не имеешь права называться карающей дланью моего рода.
— Все мы когда-то проиграем, дед, — спокойно заметил Ривальдо Аквалор.
— Ты служил роду достойно, поэтому я дам тебе право выбрать способ, как уйти, — продолжил глава рода. — Сам или от моей руки?
— Уйти? — удивился Ривальдо Аквалор. — Ты ошибаешься, дед, я никуда уходить не собираюсь. В этой жизни у меня осталось слишком много незавершённых дел, чтобы куда-то уходить.
— Значит от моей руки, — без каких-либо эмоций заявил Алехандро Аквалор, после чего вытянул в сторону внука руку. — Покойся с миром!
Ледяная стрела полетела в сторону Ривальдо Аквалора, чтобы бесследно исчезнуть в сформированной защитной сфере. Алехандро Аквалор наконец-то проявил эмоции, уставившись на своего внука, словно впервые его увидел.
— Как? — спросил глава рода Аквалор. — У тебя нет рук! Нет артефактов! Как ты защитился? Как использовал магию?
— Ты хотел меня убить! — разъярённо произнёс Ривальдо Аквалор, игнорируя вопрос деда. — Я служил тебе верой и правдой тридцать лет, а ты вздумал от меня избавиться при первой же возможности!
— Слабым нет места в роде! — заявил Алехандро Аквалор. — Ты проиграл магу пятого ранга! Уже завтра об этом будет знать вся империя! Я не позволю, чтобы тень твоей слабости легла на мой род!
— Тебе будет уже всё равно, дед! — прорычал Ривальдо Аквалор, призывая сразу пятёрку ледяных големов. В этот момент двери сорвало с петель и в кабинет вломились телохранители главы рода. Лучшие из лучших магов воды, часть из которых обучал сам Ривальдо. Несмотря на ошеломление, Алехандро не забыл призвать телохранителей и активировать вокруг себя защитные артефакты.
Големы атаковали без предупреждения, снеся вломившихся телохранителей, как соломенных чучел. Попытались они атаковать и главу рода, но появившийся вокруг стола защитный купол, сформированный не одним десятком артефактов десятого ранга, не позволил им пробиться. Алехандро даже не дёрнулся, наблюдая за действиями внука.
— Не нужно усложнять, внук! — произнёс глава рода, даже не взглянув на своих телохранителей. Если они проиграли безрукому магу, значит были недостойными. Нечего тратить на них время.
— Я не собираюсь умирать по твоему приказу, дед, — заявил Ривальдо.
— Ты потерял право быть частью моего рода вместе с руками и браслетом! — твёрдо заявил Алехандро. — Однако ты слишком много знаешь для человека, не имеющего к моему роду больше никакого отношения. Поэтому у тебя только один путь — умереть, чтобы не доставлять никому проблем. Прими свою судьбу, внук!
— Ошибаешься, дед, всегда есть минимум два пути, — прорычал Ривальдо Аквалор, точнее, теперь уже просто Ривальдо. Со стороны сорванных дверей послышались быстрые шаги. Сюда сбегалась вся гвардия рода и даже ему, бывшей карающей длани, со всеми не справиться. — Мы ещё встретимся!
С этими словами Ривальдо активировал заклинание телепорта и исчез, за несколько мгновений до того, как кабинет главы рода накрыло заклинанием «стазиса». Ледяные големы распались, а перед Алехандро предстал командир дворцовой стражи.
— Призвать ко мне Бернардо, — приказал глава рода ледяным тоном. — Отныне он является карающей дланью рода и у него есть работа…
Ривальдо очутился на окраине империи. В том самом месте, где он проиграл бой странному магу хаоса. В том самом месте, где он обрёл новую силу, получив возможность работать с магией на совершенно ином уровне, без рук.
Никого в округе уже не было — группа покинула разлом, о котором Аквалоры старательно умалчивали. Чёрный металл, что окружал вход в разлом, активно добывался вот уже тридцать лет, являясь стратегическим запасом рода. Неиссякаемый металл вырастал каждые два года до прежнего объёма, принося Аквалорам невероятную прибыль, однако ежегодные прорывы не позволяли основывать на скале лагеря. Был разработан механизм, формирующий мост через пропасть и, если бы группа во главе с Флеймвордом прибыла к разлому с противоположной стороны, они бы увидели и лагерь добытчиков, и сам механизм. Тогда пришлось бы убивать всех — свидетели такого уровня Аквалорам не нужны. И, как теперь понял Ривальдо, это был бы его последний бой. Маг хаоса просто бы его убил.
Сейчас же нужно решить другую проблему — дед решил избавиться от ставшего бесполезным внука и не остановится, пока не получит желаемое. Как не остановится, пока не прикончит мага хаоса. Так, может, есть смысл объединиться с этим парнишкой, чтобы вместе противостоять армии, которую пошлёт за ними Алехандро Аквалор? С самим магом хаоса Ривальдо разделается чуть позже. Когда решит проблему с дедом.
Ривальдо осмотрелся и, увидев следы лошадей, пошёл по ним. Что-что, а преследовать других он умел как никто иной в мире. Что он будет делать, когда вновь встретится с магом хаоса, Ривальдо не думал. Для начала нужно его найти.
По бездорожью двигаться верхом оказалось удобней, чем своим ходом. Там, где нам пришлось бы продираться через высокую траву, а то и вовсе её обходить, лошади спокойно шли вперёд, продавливая её своей мощной грудью.
