Жили-были две сестры, одна умница, другая красавица. Только счастливой родилась не та, которой Боги дали фигуру, сводящую мужчин с ума и прекрасное лицо. «Кусок привлекательной плоти», – как презрительно сказал об этой леди один из столпов империи, всесильный генерал гра Ферт, решивший сделать женщину наживкой для новообращенной нечисти. И не заметил, как сам проглотил крючок. Ведь красота – это страшная сила!Вторая книга цикла "Империя граалей"Начало истории в романе "Право третьей ночи"
Замуж выходят по любви, по расчету или от отчаяния. Лердес Котисур отчаялась добиться брака по любви и поддалась на уговоры матери, которая всегда руководствовалась только расчетом. И когда сама выходила замуж, и для дочери подбирала лишь выгодную партию, решившись даже на подлость. Вырастить из падчерицы жертвенную овцу, чтобы забрать ее магию в пользу подрастающей красавицы Лердес. Которой недоставало нужного уровня, чтобы заинтересовать высшего лорда.
Закончилось все для леди Мэйт Котисур полной и безоговорочной победой: она стала герцогиней. ( об этом в книге
А то, что Генрих, этот непутевый отец с тех пор шатается, демоны его знает, где, не наносит урон ни благосостоянию его жены, ни ее репутации. Это же Генрих! Который чуть не довел финансовые дела своей семьи до полного краха! Любимый клиент мамаши Пику, чей бордель упорно держит пальму первенства в Арвалоне, деньги и вино там льются рекой. Так бы Генрих и не женился никогда, вопреки воле императора, не разбей его лучший друг сердце Лердес.
Благородство графа сыграло и с ним, и с его женой злую шутку. Он до сих пор считает, что Лердес его не любит и прячется от нее, а она не понимает, как могла не разглядеть, что именно Генрих ее судьба, а вовсе не герцог Калверт.
Надо было удержать мужа тогда, сразу после их первой и единственной ночи. Или поехать к нему в гарнизон, пусть даже страдая от тошноты, дикой слабости и головокружений. Написать Генриху о своих чувствах, о тоске по нему. Да все, что угодно, лишь бы его не потерять.
Но ничего этого Лердес не сделала. И муж внезапно исчез. Теперь графиня Руци решилась на крайность: она стояла на коленях перед одним из трех граалей, который не спешил давать ей свое благословение. На аудиенцию к нему графиня прорвалась с огромным трудом.
Гра Ферт был самым старым и загадочным из архимагов, его боялись и уважали больше, чем императора. Который Лердес сразу принял и попытался утешить. Но помочь не смог. К третьему граалю она не пошла по понятной причине. Именно он и был лучшим другом Генриха. Гра Ферт оставался последней надеждой.
Генерал всегда ходил в черном, его лицо было похоже на маску: глаза, как провалы, лучше сразу умереть, чем в них посмотреть и рухнуть в бездну. Полет может быть мучительным и долгим. На узких бледных губах, которых почти не видно, никогда не мелькнет улыбка, зато брови будто углем нарисованые, нахмурены, правая разорвана посредине. Никто не смеет спросить, что это было? Шрам давно исчез, осталось только белое пятно. Ни единой морщинки, но гра Ферта это ничуть не молодило.
Он и не старался никому понравиться. А ведь граали легко читают чувства. Мог бы и личину нацепить. Стать красавцем писаным, а не живым мертвецом. На коленях перед генералом стояла ослепительная юная красавица, а он даже не соизволил процедить:
– Поднимитесь.
И предложить леди присесть, чтобы изложить свою просьбу. Лердес не выдержала затянувшегося молчания и взмолилась:
– Ваше сиятельство, прошу меня выслушать.
– Я не сиятельство, – резко сказал гра Ферт.
– Я назову вас, как прикажете и сделаю все, что вы мне велите. Только помогите, умоляю!
– И с чем же вы пришли ко мне на этот раз? – услышала она ледяное. – По-моему, все ваши мечты сбылись.
– За что вы меня так ненавидите?! – невозможно было выдержать взгляд грааля. Несчастная Лердес все поняла. Зря она сюда пришла.
– Вы воровка, леди, – отчеканил гра Ферт. – Вы ограбили свою сестру. Украли у нее два уровня магии, чтобы заполучить богатого мужа. Увы, я сам провел этот обряд. И этого я вам никогда не прощу.
– Но у Мэйт теперь красный камень в магическом перстне!
– Это ее заслуга, а не ваша, – насмешливо сказал генерал. И внезапно сжалился: – Встаньте.
Лердес с трудом поднялась: ноги затекли. Но она мужественно держалась и не смотрела на кресло, которое словно нарочно качнулось ей навстречу. Очередные издевательства грааля. Как же! Он архимаг! Горы может двигать, не то, что кресла в своем кабинете!
– Чего вы хотите? – услышала она холодное.
– Портал.
– Порта-ал… И куда?
– Я хочу оказаться там, где Генрих. Одно свидание. Мне надо с ним поговорить. Вы ведь знаете, где он.
– Откуда? – продолжал издеваться грааль.
– Архимаги знают все.
– А почему вы не обратитесь к своему зятю? Он ведь тоже грааль.
Лердес невольно вспыхнула.
– Ведь это дело семейное, – намекнул гра Ферт. – Боитесь увидеться со своей сестрой? Значит, чувствуете свою вину, – удовлетворенно кивнул он.
– Я не хочу мешать Мэйт наслаждаться семейной жизнью. Ее муж в отличие от моего не сбежал наутро после свадьбы.
