— Народ севера, как вам уже известно, сегодня ночью произошёл страшный пожар. — Конунг посмотрел на Бьёрна, мальчишка грустно глядел себе под ноги, пытаясь держаться изо всех сил. — Сегодня этот храбрый викинг спас дочь ярла Олафа от страшной смерти! Но в эту трагичную ночь и сам потерял своего отца, Хьярти. — Ингви пристально всматривался в лица каждого, как будто пытаясь разглядеть виновника. — Он лежал мертвым возле горевшей бани. Один вершил его судьбу!
В зале вновь загудели голоса словно пчелиный улей, викинги негодовали.
— А что если Хьярти поджег баню? Все знают какой он пьяница! А затем и сам упал, напившись до беспамятства разбив себе голову! — Из зала закричал Льет Мортенссон, сосед Бьёрна и покойного Хьярти.
— Ты лжёшь! — В сердцах воскликнул Бьёрн, сжимая руки в кулаки. — Его голова была пробита, он не мог так упасть! Кто то убил моего отца а затем поджег баню!
— Ты говоришь что перед тем как обнаружить пожар, ты вышел во двор из за дурноты? — Конунг обратился к Бьерну.
— Так и было, после своего первого рога, мой желудок скрутило, мне стало плохо! — Бьёрн ветер со лба испарину, — Затем я решил пройтись, мне хотелось подышать свежим воздухом что бы хмель окончательно выветрился из моей головы. Когда я подошёл к частоколу, я не обнаружил на посту ни одного воина, что показалось мне удивительным… — Конунг свёл брови на переносице. Он жестом руки перебил мальчишку.
— Кто из дозорных сегодня оставались у ворот? — Ингви грозно посмотрел на своего хирдмана. Ивар тут же вышел вперёд. Толпа стоявшая за его спиной казалось прожигала его спину.
— Мой конунг! Сегодня на посту я оставил Барри и Рольфа!
— И где же они были, раз в это время случился пожар?! — Ингви чуть поддался вперёд, грозно взирая на Ивара. Хирдман знал ответ. Они ослушались его, и решили немного выпить на пиру, посчитав что за время их отсутствия в поместье ничего не случится.
Ярл Олаф вдруг рассмеялся. Но в его смехе слышалось презрение и боль. Старик встал с ловки. Опираясь о стол, он подошёл к конунгу.
— Какие славные воины в твоих землях, великий конунг! — Олаф сморщенными пальцами отдёрнул ворот рубахи, лицо его раскраснелось, ко лбу прилипли пряди седых волос. — Вели их вздернуть на виселице! Или нет, это слишком лёгкая смерть для них! — Старик безумным взглядом оглядел всех присутствующих в зале — Сжечь их заживо, пускай на своей поганой шкуре испытают все мучения которые перенесла моя дочь!
Ингрид втиснулась от страха в стену, сглотнув ком в горле, она с ужасом смотрела на ярла, животный страх сковал ее. Рабыня посмотрела на Кассандру, на красивом лице саксонки читалось спокойствие. Нет, она не предаст ее! Ингрид нечего бояться, никто ее не видел, она сделала все незаметно.
— Где сейчас Барри и Ральф? — Спросил конунг. Ивар огляделся, но викингов нигде не оказалось. Скорее всего те спокойно спали где нибудь на сеновале, ничего не подозревая о случившемся.
Ингви потёр переносицу, теперь придётся казнить воинов, за то что они покинули свой пост, ослушавшись приказа конунга.
— Ступай и найди их, а после запри в погребе до рассвета. После я решу их судьбу.
Ивар тут же поклонился и скорее стал пробираться сквозь толпу к выходу. Викинг и сам был зол, из за своей глупости два отличных воина теперь лишаться жизни.
— Ты сказал что перед тем как выйти из поместья, на пути столкнулся с женщиной? — Конунг вновь обратился к Бьерну.
— Так и было! К сожалению я не смог разглядеть ее лица, было достаточно темно. Женщина была одна, на ней был старый потертый плащ в которых обычно ходят рабыни! Лица ее я не разглядел!
Ингеборг что то шепнула отцу, Ингви молча выслушал ее.
— Если эта женщина сейчас находится здесь, то выйди и покажись мне! Клянусь Одином если ты не повинна в случившемся, я дарую тебе жизнь, а то и свободу! Если ты видела кто поджег баню, то тебе следует все рассказать, бояться нечего!
Люди стали переглядываться, но таинственная баба так и не вышла к конунгу.
Харальд облокотился плечом к стене, скрестив руки на груди. Кому понадобилось поджигать баню и убивать Хьярти?
Кассандра нервничала, она понимала что ее могут легко раскусить, поэтому решившись и обдумав все ещё раз, саксонка медленно пошла вдоль стены.
Стоявшие викинги вдруг обратили свой взор на красивую рыжую бабу, Бьёрн повернулся к ней. Ингрид хотела было схватить ее за руку, но в самый последний момент передумала. Что делает эта рыжая девка?
Кассандра обогнула столы и приблизилась к конунгу. Изобразив на лице маску скорби, девушка вдруг упала на колени.
Харальд нахмурился, причём тут рыжеволосая?
— Великий король севера! Я не могу больше молчать, позволь мне все рассказать! — Кассандра выдавила из себя слёзы, ее глаза заблестели от влаги, как же хорошо она играла свою роль.
— Кто ты? — Спросил конунг, раньше он не видел в своих землях столь красивую женщину. — Что ты хочешь мне рассказать?
