- Ну, малек, рассказывай, что случилось? - обеспокоенно спросил Артур, аккуратно прихватив меня за локоть. - Сил нет на тебя смотреть.
Изо всех сил изобразив удивление, я пожала плечами.
- Ничего не случилось.
- Эээ, нет! Эту версию я уже от Джера слышал. Сейчас хотелось бы правды. Да и вообще, малек, расскажи, куда ты стремишься и зачем? Почему с нами? И причем здесь Бейт?
Обалдев от такой настойчивости и количества неудобных вопросов, я усмехнулась. Ответила прямо:
- Нет, рассказать не могу, извини.
Хватит мне знающего Бейта.
Сердито выдохнув, мужчина тряхнул головой.
- А если обмен? Спросишь, что интересно, я отвечу.
Это что у них традиция такая? Ты - мне, я - тебе.
Серьезно задумавшись, я остановилась и поглядела в небо. Соглашаться или нет? Рискнуть или осторожничать?
Решительно опустив голову, я решила, что упускать возможность не стану. Помолчала немного, обдумывая каждое слово, и потом, снова шагнув вперед, чуть понизила голос и спросила:
- Помнишь, в доме Дорса мы столкнулись на лестнице?
Каратель кивнул. Брови его едва заметно съехались к переносице, выдавая тревогу.
- Я увидела Лариту... и... еще увидела послание, привязанное к ее ноге.
Окончательно нахмурившись и сжав челюсть, не скрывая недовольства, Артур отвернулся, заставляя меня насторожиться. Правильно ли я поступила? Все-таки осторожность в моем случае была бы оправдана. А как оправдать риск? Предчувствием? Внутренним голосом?
- Это было личное дело, малек. Не могу рассказать, - почти слово в слово повторил он мой ответ, и мы оба замолчали. Я подавленно, жалея о своем порыве. Артур - откровенно злясь. Наблюдать его в таком состоянии было непривычно. Как правило он был обаятельным, не унывающим добряком, сейчас же мгновенно стал непонятным и опасным. Хотя с чего я взяла, что каратель может быть мне другом? Наивная дура. Еще вчера дала себе зарок сидеть и не дергаться, не доверять никому, а сегодня так легко его нарушила, поддавшись минутным эмоциям. А он хитер... накормил, напоил, вывел на прогулку, я и растаяла. Тьфу!
Резко остановившись, будто впереди выросла стена, я скрестила руки на груди, и повернулась к Артуру.
- Я дальше не пойду. Мне в комнату нужно.
Без слов кивнув, мужчина развернулся, и мы отправились обратно, уже не глазея радостно на блуждающие фонарики, не замечая красоты вокруг. Я ругала себя, давала новые обещания, нервничала и сосредоточенно сжимала руки. И даже в комнате, совершенно одной, мне не стало спокойней. Я ходила из угла в угол, качала головой, ведя внутренний диалог, лихорадочно терла лицо, и даже присесть не могла от все больше возрастающей нервозности. А чертов внутренний голос трусливо молчал. Вот так его и слушай.
Силой уложив себя в кровать, я продержалась в таком положении только секунду. Потом снова соскочила и принялась шагать вперед-назад. Вновь устало потерла лицо и вздрогнула от странного звука.
Стук, но слишком тихий. И точно не в дверь.
Крутанувшись, я бросилась к окну.
Второй этаж. А снаружи висит и машет мне рукой веселый сумасшедший. В руке зажата бутылка, а лицо мужчины освещено безумием и решительностью.
Быстро открыв створки, я приняла протянутую мне бутылку, впустила Артура внутрь и поморщилась от резкого запаха спиртного.
- Что случилось? - спросила с тревогой, а тот лишь рассмеялся.
- Пришел откровенничать, малек. А без вот этого, - он ткнул пальцем в бутылку, которую я сжимала. - Без этого я не смогу. Ты еще готова слушать ответ на свой вопрос, малек? Я готов раскрыть душу, покаяться, а ты поклянись, что будешь молчать об этом. Клянешься?
Артур был разгорячен алкоголем, и голос его звучал громко и будто бы даже весело, словно он заглянул ко мне рассказать великосветский анекдот. Но где-то глубоко, в низких рокочущих нотках, в надрывном смехе я слышала тревогу. Она же с лихим отчаянием плескалась в голубых глазах.
- Клянусь, - стараясь не звучать испуганно, ответила я.
- Бокалы есть? - задорно поинтересовался мужчина, и тут же, не дожидаясь ответа, махнул рукой, забрал у меня бутылку и жадно присосался к горлышку.
Помимо того, что мне все же хотелось узнать ответ на свой вопрос, еще я, признаться, немного трусила. Пьяный мужчина у меня ассоциировался прежде всего с опасностью. Отец пил редко и понемногу, Анси не пил вовсе, и я сейчас просто не знала, что делать. Благо Артур взял все в свои руки. Немного ослабевшие, но вроде не буйные.
Уселся прямо на пол, под окно, и жестом предложил мне занять место напротив.
- Садись, малек. Все рассказывать не буду - это долго, нудно, местами слезливо. Так что...
Я послушно опустилась на пол, привалилась спиной к кровати, вытянула ноги и уперлась ладонями в колени, напряженно застыв.
- Значит-ца, Ларита, - поцокав языком, Артур тоскливо поднял лицо к потолку и продолжил, больше не опуская взгляда. - Не знаю, почему ты спросила... история эта давно протухшая, и гаденькая, если честно. Но это сейчас и не важно. В общем, есть у меня в столице одна знакомая, которой нужна помощь. К ней я и отправил альма. Нужно было... удостовериться...
