- Приятно познакомиться, - Лимария протянула мне руку для приветствия ребром вниз, и я неловко коснулась ее ладони, удивленная, что женщина здоровается на мужской манер. Но мне почему-то было приятно. Прохладная, мягкая кожа и удивительно крепкое рукопожатие.
- Мы с Теренсом искали вас, лорд Бейт, - я перевела взгляд на Джеральда, не зная, стоит ли при посторонних говорить о красном озере. - Кажется, нам удалось узнать кое-что важное.
И опять Джеральд, вгоняя меня в ступор, нахмурился. Что не так-то?
- Если вы про королевскую загадку, мисс Айпель, - поддел меня Бейт, вероятно, в ответ на «лорда». - То прошу не таиться. Я встретился с Лимарией как раз по этому поводу.
Второй раз я взглянула на девушку более внимательно. А она улыбнулась еще шире.
- Стало быть, вы уже слышали легенду о Марибель? - заранее зная ответ, спросила я. И почему-то расстроилась, что не я ему ее рассказала. И вообще почему он все это делал без меня? Мы ведь договорились, что будем заниматься загадкой вместе. - Поэтому и пришли в храм? Проводник сказал нам, что сейчас доступа к зелью нет.
- Верно, - подтвердил Бейт, и перевел взгляд на Теренса. - Вижу, вы тоже времени зря не теряли. С доступом что-нибудь придумаем, а с остальным поможет мисс Этени.
- У меня дар тени, - кивнула Лимария, и я совершенно неприлично на нее уставилась, ничего не понимая. С остальным поможет мисс Этени? Он, что хочет, чтоб она выпила зелье? А как же я? У меня... у меня же долг.
- Дар тени? - глухо переспросила я. - Лорд Бейт, можно вас на минуту? Переговорить с глазу на глаз.
- После вчерашнего ты мне ничего не должна, - категорично заявил Джеральд в ответ на мой вопрос. - Мое поведение обнуляет все договоренности. Мои проблемы - только мои. Тебе об этом думать не нужно. Ты свободна от обязательств.
Не знаю, как я выглядела со стороны, но, должно быть, ужасно глупо, потому что совершенно не представляла, что сказать.
- А если. - я нахмурилась, пытаясь правильно выразить то, что чувствовала. - Если я сама хочу помочь? Почему нужно было молча исчезать, ведь можно хотя бы поговорить? Теренс, пока нас не было, нашел легенду, мы сходили бы в храм, нашли зелье и не нужно было бы просить о помощи мисс Этени.
- Ничего страшного, ей не сложно, - будто не слыша меня, сказал он. - Я не имею права теперь требовать с тебя возвращения долга.
- Почему? - резко спросила я. Что за глупости, если я сама хочу?
- Потому что чуть не причинил тебе вред, напугал, нарушил свое слово.
- А еще помог добраться до Тархоса, - я продолжила за него. - Не раз спасал и не выдал, несмотря на то что я - преступница, а ты преступников не любишь, я знаю. И вреда тогда не причинил, просто напугал! Я уже простила и решила, мы теперь вместе будем справляться с трудностями, а ты.
Я осеклась, осознав, что вслед за Бейтом перешла на «ты», к тому же повысила голос. Да и вообще все мои мысли и выводы - были лишь моими заботами, и он вовсе не обязан был вести себя так, как мне хочется. Тем более требовать в таком тоне.
Растерянно заморгав, я прикусила язык, да еще и глаза опустила, почувствовав, как начинает гореть лицо. Но после нескольких секунд тишины, сверху донеслось:
- Что сказал проводник насчет красного озера? Опасности нет?
Не веря собственным ушам, я подняла голову, чтобы встретить насмешливый взгляд.
- Для теневиков нет, - губы изо всех сил расползались в стороны, и я неловко их прикусывала.
- А для маленьких, но очень смелых девочек?
Фыркнув, я постаралась удержать серьезное лицо.
- Я не маленькая!
Джеральд, наблюдающий за мной с усмешкой, кивнул и чинно сказал:
- Сочту за честь принять вашу помощь, мисс Айпель.
- Мисс Этери не обидится? - несмотря ни на что, Лимария показалась мне приятным человеком, и я не хотела бы ставить ее в неловкое положение.
- Думаю, ей это не настолько важно.
Краснеть было поздно, но я все равно залилась краской. Мне ведь действительно было важно, чтобы помогала Бейту именно я. Я уже так свыклась с этой мыслью, что представить другой вариант развития событий было удивительно неприятно.
- О, я не настаиваю, - узнав, в чем дело, девушка ничуть не расстроилась. - Но можно все равно остаться? Так давно не было у меня подобных приключений!
Теренс энергично закивал, не сводя глаз с новой знакомой. Бейт тоже кивнул, менее воодушевленно, но отказывать не стал. А я так вообще уже успокоилась. Мне даже интересно было бы познакомиться с Лимарией поближе, расспросить про дар и про жизнь в Тархосе.
- Когда-то я уже пробовала добыть зелье хитростью, - с огоньком в глазах, понизив голос, будто заправская авантюристка, заговорила мисс Этери. - Но эти проводники совершенно не идут на контакт, когда начинаешь говорить о «крови Марибель». Так что думаю у нас есть только вариант с кражей.
- Поддерживаю! - быстро, не думая, согласился Теренс, готовый бежать и грабить кого бы то ни, если этого хочет «богиня». А мы с Бейтом только недоуменно переглянулись, поражаясь такому единодушию.
