Мы вышли из голубой дыры в земле, оставив ее позади. Пройдя вперед, я заметила, как в холме вырезаны ледяные ступеньки, которые ведут к поместью.
– А это что еще за домик? – уставился на четырехэтажное здание Элиас.
– Зимняя резиденция Темного Алхимика? – вскоре Кира и сама поняла, что пошутила неудачно.
– Скорее летний домик…
Винсент закатил глаза и опередил нас всех. Он слегка поскользнулся на льду и чуть не упал, что вызвало тихий смешок у Элиаса.
– Болваны! – бросил он в нашу сторону. – Это Особняк Забытых Костей!
Меня передернуло.
– Все-то ты знаешь! – фыркнул Элиас, сложив руки на груди.
– Подожди, Элиас, – Ламберт хотел выслушать Винсента, – что это за место, Винсент?
Гомункул снова посмотрел в сторону дома и дал ответ:
– Дом Коллекционера. Говорят, он покинул его после Катаклизма и не возвращался сюда. Скитается где-то. Коллекционер – дух. Он не человек и не демон. Он не принадлежит нашему миру. Он… существует вне всех миров и в каждом одновременно.
– О! – я не сдержала удивления.
– И что же он коллекционирует? – поинтересовалась Кира.
Мы все направились к холму.
– Разное, – пожал плечами Винсент, – заклинания, древние свитки, магические книги и всякие артефакты. Зайдем и узнаем.
Меня все еще беспокоил один вопрос.
– Почему он так называется, этот дом?
– Говорят, этот особняк целиком и полностью сконструирован из костей простых людей. Каждая доска, каждая половица, каждый шкаф, каждый предмет мебели и дверь… все там из костей!
– Сколько же волшебников полегло, чтобы их кости стали материалом! – удивился Ламберт.
– Нет-нет! Ты не понял… я имею в виду простых людей, а не волшебников. Поколение, которое не обладает магией.
Мы все переглянулись. Доводы Винсент приводили в замешательство.
– Разве такое возможно? – с трудом верила я. – Простые люди исчезли много лет назад. Уже несколько сотен лет все люди владеют магией.
– Конечно, Эмили Элизабет, но этот дом очень-очень старый… очень старый! Понимаете? Коллекционер – дух. Он бессмертен. Лишенный телесной оболочки, он странствует по свету в поисках новых экземпляров, чтобы добавить их в свою коллекцию.
– Барахольщик и большая барахолка – понятно! – заткнул гомункула Элиас.
Винсент взглянул на василиска с упреком.
– Я бы не стал делать поспешных выводов, Элиас Уайт. Здесь могут находиться самые древние и могущественные артефакты всех времен. Если Гаригари открыл портал сюда, значит, ему что-то нужно для Темного Алхимика. Немудрено! Я все же надеюсь, что мы выясним цель его визита.
– Как мы узнаем, что он украл, если этого уже нет? – озадачилась Кира.
Никто ей не ответил. Полагаю, нам придется ухитриться решить эту потенциально-невыполнимую проблему.
– Уверен, что там его нет? – обратился Ламберт к Винсенту на ступенях.
– Не должно, если верить слухам. Я же сказал, что Коллекционер не появлялся здесь очень давно! Кто-то даже поговаривал, что его спугнул Темный Алхимик…
– Серьезно? – воскликнула я.
Винсент кивнул.
– Он мог отправиться сюда, чтобы что-то потребовать у Коллекционера, что-то, что ему жизненно-необходимо.
– И что это может быть? – не поняла Кира.
– Откуда я знаю? Я похож на верного секретаря Темного Алхимика? Какой-нибудь могущественный артефакт, оружие… что угодно! И вот Темный Алхимик напугал Коллекционера, что тот в страхе покинул свой родной дом. И больше не возвращается – боится новой встречи с полукровкой.
– Как духа можно напугать? – нахмурилась я. – Неужели, Темный Алхимик так опасен?..
Страшно думать, что ему удалось прогнать духа из его собственного дома на восемнадцать лет! Какой такой ужас вселил в Коллекционера Темный Алхимик?
– Лучше нам этого не загадывать, Эмили Элизабет, – предостерег меня Ламберт.
И он прав. Впрочем, как обычно.
Поднявшись на вершину холма, мы дошли до входной двери Особняка Забытых Костей. После объяснения Винсента, некогда загадочное название дома странно растаяло для меня. Оно не вызывало… вопросов, теперь уже казалось простым.
История забыла обычных людей, которые не владели магией. Но все их кости здесь… в каждой доске, в каждой половице…
– Зачем ему понадобилось строить дом из такого… материала? – взволновалась я.
– Может, он полагал, что так его коллекция будет в большей безопасности, – пожал плечами Винсент, – ведь частичка простых людей способна на что-то, верно? Например, напугать.
И снова в точку! От этого места прямо веяло какой-то древностью и ветхостью. Будто нечто, что существовало до зарождения жизни.
– Я надеюсь, что здесь мы найдем ответы на многие вопросы.
Ламберт решительно открыл серую сухую дверь, сделанную из костей, и мы вошли.
Скрип. Мне стало жутко. Если держать в голове, что все, что я здесь вижу, сделано из человеческих костей древних людей… поколения, не обладавшего магией… да, от такого, действительно, становится не по себе.
Темный холл. Парадная костяная лестница впереди. Маленькая дверь слева. И большой камин справа. Повсюду пыль и изорванные клочки бумаги.
– Жутко, – высказалась Кира, – я согласна…
Ламберт зажег белый шарик, который вспорхнул и повис в воздухе, освещая помещение.
– И где коллекция? – озадачился Элиас.
