– Я не думаю, чтобы он выдал ценную информацию. Анатолий был больше связан с технической стороной опытов, а анализ работ я проводил сам. Но последние чертежи, которые мы получили, известны только мне. В этом я убежден, его я не знакомил с ними. В момент эксперимента он следил только за работой аппаратуры.
– Хорошо, благодарю за сведения. Вы свободны.
Валерий подошел уже к двери, но вспомнил что-то и повернулся к следователю.
– Извините, у меня еще один вопрос к вам.
– Да, пожалуйста.
– Возле моего дома постоянно слоняется какой-то подозрительный субъект спортивного телосложения.
– А-а, мы забыли вас предупредить – это наши ребята, им приказано охранять ваш дом. Их несколько, так что работайте и спите спокойно.
Не успел ученый отойти от здания правоохранительных органов, как ему наперерез бросилась старушка в черном. В ней без труда он узнал мать Анатолия.
– Мой бедный сын погиб, – она вытерла слезы платочком. – Завтра его похороны. Но я не собираюсь приглашать вас проводить его в последний путь. Я пришла обвинить вас в его гибели. Да, именно вы убили моего единственного сыночка, – она всхлипнула и зарыдала, приговаривая сквозь рыдания: – Вы послали его вместо себя. Если бы он не поехал, он остался бы жив. Вам надо было самому ехать. У вас нет родителей, о вас некому горевать. А для меня это непереносимое горе. Вы его убили. Вы!
С этими словами, не отнимая платка от лица, безутешная мать побрела прочь, унося с собой невыносимую скорбь и великое горе.
Валерий стоял посреди тротуара растерянный и оглушенный, не зная, как оправдаться, и впервые почувствовав себя виновным в смерти другого человека. Да, действительно, он об этом не думал – его собственное спасение состоялось за счет чужой жизни. Но в то же время, кто бы мог предположить, что такое случится? Если бы он знал, что поездка рискованна, разве отправил вместо себя другого? Нет, обстоятельства сильнее нас, и фортуна распоряжается по своему усмотрению, не считаясь ни с нашими планами, ни с нашими пожеланиями.
Когда где-то рождается какое-то изобретение или делается открытие, то над кем-то на земном шаре обязательно нависает меч смерти. Любое изобретение всегда требовало жертв, и последние часто появлялись раньше, чем свершалось открытие, и следовали за ним много позже, когда оно уже твердо шествовало по миру как нечто зрелое и далеко не новое. Это были и машины, и всевозможные химические препараты, и лекарства, и даже новые ткани. Да, даже безобидные ткани, не говоря уже о прочем, имели на своем счету множество жертв, потому что требовали новой, сложной технологии, новых ядовитых красителей. А сколько проводилось различных махинаций с тканями в торговой сети, и опять же, махинации приводили к жертвам. Так что стоит копнуть глубже любое изобретение – и оно окрасится морем крови.
Нет, Валерий этого не желал. Достаточно было одной жертвы. Он решил предпринять всё возможное, чтобы от его новшества не было неприятностей и тем более, чтобы за ним в будущее не потянулся кровавый след. И поэтому он решил не привлекать к себе в помощники больше никого. Взяв отпуск, ученый заперся дома и приступил к воссозданию по чертежам загадочной машины.
Павел пробовал ему звонить, заходить в гости, но телефон не отвечал, а калитка была заперта. Ему приходилось разворачиваться и уходить. Смутные опасения теснились в груди журналиста, так и казалось, что с другом что-то случилось, но, встречая у забора гуляющих молодцов спортивного типа, он успокаивался, утешая себя:
– Если дежурные на посту, значит, есть, кого охранять. Всё в порядке. Будем ждать, когда нас пригласят на открытие.
И вот, наконец, наступил день, когда в квартире Павла раздался долгожданный звонок, и голос друга осведомился:
– Как там поживает многоуважаемый Константин? Передавай ему пламенный привет.
Павел отвлекся от трубки и, заглянув из прихожей в комнату, где сидел кактус, тут же передал ему:
– Валерий шлет тебе пламенный привет. Спрашивает, как самочувствие. Что ответить?
– Не забыл, значит, – обрадовался кактус. – Скажи – чувствую нормально, но мне не хватает его обходительного обращения и добрых слов. Пусть приезжает в гости.
Журналист передал слова кактуса ученому, после чего проговорил:
– Слышу по бодрому тону – у тебя сегодня праздник.
– Ты угадал – у тетушки день рождения. Приезжай.
Говорили условно, но смысл сказанного был понятен, точнее, Павел понял, что машина сконструирована, и его приглашают к пуску. Он тотчас же стартовал из дома и спустя какое-то время сидел в кабинете ученого. Тот выглядел усталым, похудевшим, но глаза сияли небывалым светом радости.
– Так что же за диковинку ты сотворил? – поспешил узнать Павел. – Какую продукцию от нее ожидать? Кучу золота? Или, быть может, она обеспечивает перемещение в пространстве или времени?
Валерий бросил на него хитроватый взгляд.
– Чтобы оценить эту машину, я назвал ее «Син-ген» – синтезатор гениев – надо вспомнить о некоторых процессах, происходящих в природе…
