Потайная дверь в стене, замаскированная огромной картиной с незамысловатым историческим сюжетом отворилась, и в кабинет неожиданно вошел бывший командир северян. Я не говорил о нем прежде, не желая ворошить прошлое, распалять огонь былых ран. Позвольте, исправить эту оплошность и поведать о моей жизни под солнцем, перед тем, как оказаться в России, немного позже.
Поразительно. Немного постаревший, но это был он! Невозможно. Как? Как он выжил? Ведь его изрешетили пулями. Он истекал кровью, умирал на моих руках, брошенный боевыми товарищами. Я же лично видел! Тогда все было так безнадежно. Невероятно, просто невероятно! — Я испытывал смесь ошеломляющего удивления и невероятной радости от того, что увидел своего старого друга снова.
— Привет, Рэт! — Улыбнулся тот, как ни в чем не бывало, будто не замечая ни капитана, ни самого императора.
— Выжил? Выжил же, ах ты ж, засранец! Простите, Ваше Высочество! Я уж подумал, что все… — Не сдержав эмоций, по-братски обнял своего командира, на глазах у улыбающегося монарха и довольного капитана.
— Да, трудно поверить, но мой организм полукровки человека и пожирателя способен творить настоящие чудеса. Хотя, признаться, сам думал, что мне крышка. Знаешь, это было больно.
— Как поживаешь? Где ты пропадал все это время? Почему не нашел меня раньше? — Сходу огорошил вопросами.
— Не нашел. Капитан сам попросил не ворошить твое прошлое, ведь нас все еще ищут шпионы Мардук. По одному нам было бы проще скрывать свою истинную историю. — Роб говорил без малейшего акцента, превосходно, он куда лучше меня освоил русский язык.
— Вот как… Значит шпионы… А я думал, что о нашем существовании никто не знает.
— Немного не так. Произошла утечка и Мардук узнали, что два выходца из зоны отчуждения у нас. Не более того. Не переживайте, шпионов раскрыли и казнили за измену. — Капитан внес ясность. — Но осторожность не помешает. Кто знает, сколько еще в России двойных агентов? Поэтому правду о вас знаем только мы, мой сын — сержант, вы уже знакомы с ним и еще несколько десятков доверенных лиц, не более. Только те, кто доказал свою верность не только словом, но и делом.
Сержантом, стоит отметить, оказался водитель авто.
— Соглашайся! Надерем всем задницы! Я спасу своих погибших товарищей, а ты — Элизабет! Они ждут нас в тоннеле! — Хрипловатый голос Роба задел самые сокровенные струны, те, которые я столько лет подавлял в себе, стараясь забыть, заливая спиртным, подавляя работой от зари до зари. Но теперь все иначе. В моей груди будто что-то вновь ожило и затрепетало. Словно Лиз жива, только в плену у злодея, из лап которого мы обязательно ее вызволим.
Не знаю почему, но этому парню я доверял, слово самому себе. Может все дело, в том, что мы оба рождены по ту сторону от стены, в туманном мире, и хорошо знаем цену жизни, дружбы и доверия. Эти качества мы сохранили даже в алчном и прогнившем мире Далласа, скрытом даже от солнца. Или, потому что бок о бок сражались и знаем, что такое верность и отвага на поле боя? Ни то и ни другое. Просто верил безо всякой на то причины. Да и разве нужна причина, чтобы верить?
— Хорошо, брат! Повоюем! — Улыбнулся в ответ.
— Вот и славненько! — Император позволил себе маленькую слабину и хлопнул в ладоши, подобно ребенку в порыве радости. — Вылет через три дня. Рэт возглавит один отряд, а Роб — другой. Общее командование поручаю… Капитан, подберите человека, у вас больше опыта. Детали вам расскажут позже, уже перед вылетом. Все строго секретно, нельзя допустить утечку. Да, и постарайтесь поладить с нашими ребятами — это элитный имперский корпус, лучшие из лучших. Но без вас им не справиться — только вы знаете тоннель, все, что около него и какие подводные камни скрыты от человеческих глаз. Вы нужны нам. Удачи. И еще… — Император улыбнулся вновь, словно перед нами оказался обычный человек, а не вершитель судеб, не владыка и не великий правитель, а самый простой человек, как мы с Робом. — Обещайте вернуться живыми. Все вы, не подведите. Мы ждем вас.
— А что, если нас встретит Кайлер или кто-нибудь еще? Погибнут и ваши люди. — Поинтересовался я напоследок.
— Не встретит, не волнуйся. Знаешь, почему вы оба живы? — Возразил капитан. — Вилмер.
«Что? Вздор, с чего бы ему спасать нас? Он бросил меня в тоннеле, но мог бы помочь, если бы хотел». — Кажется, у меня случился когнитивный диссонанс. — «С одной стороны, Вилмер кровавый отмороженный убийца, а с другой — наш спаситель и добродетель. Но что же не так? Просто сказка про то, как Бармалей стал хорошим».
— Причем тут кардинал Мардук? С каких пор империя сотрудничает с убийцами? — Выпалил я с разочарованием и былой азарт заметно угас.
— А с такой, что проект «Лунная принцесса» восстановлен. — Почти прокричал Иван. — Поэтому мы и заключили союз с врагом. Если Магистр получит душу Элизабет — сам знаешь, что будет. Поэтому кардиналы и дали добро на наше скрытое вторжение.
— Откуда уверенность в том, что это не западня? — Резонно спросил я. — Кардиналы играют людьми, а вы так наивно пляшете под их дудку?!
