— Увы, это правда. Наши разведчики все разузнали. Если душа Элизабет попадет в руки магистра Мардук — погибнет и весь мир. И Элизабет тоже. — Николай сказал это с неожиданной горячностью, так, будто Элизабет была жива.
— А что, если это все липа? — Я развел руками. — Ведь вы даже имени магистра не знаете.
— Значит я чучело огородное, а не разведчик и понесу ответственность за гибель отряда! Я отвечу головой. — Грозно, будто скала, ответил капитан. — А про имя — его зовут Левиафан, Апокалипсис, Нибелунг и еще десяток других. Он всегда подписывается разными именами, будто перевертыш.
— Хорошо, допустим. — В итоге, я все равно согласился на риск. — Но скажите одно: почему вы верите кардиналам?
— Потому что у нас нет выбора… — Просто ответил Николай.
Глава 16.
По дороге в город, устремившийся до небес
— Я уж и не думал увидеть тебя живым и здоровым! — Мы с Робертом мирно прогуливались по Александровскому саду, намериваясь после попить пива в каком-нибудь тихом пабе, пока капитан Иван Михайлович не видит, само собой. Роб, к слову, оказался большим любителем пенного напитка, как и я сам, так что уж кто-кто, а я точно не собираюсь осуждать его за это.
— Да, сам удивлен, почему русские спасли меня, Рэт. Ведь мы даже не подозревали, насколько они сильны, и на самом деле им нужен был только ты, они явно заинтересовались человеком, появившемся из ниоткуда. Суди сам, датчики слежения за тоннелем установили недавно, уж и не помню, около года назад, так что обо мне им знать не приходилось вовсе.
— Да уж… — Признаться, что это я потребовал оказать всю помощь и уверял, что иначе не сдвинусь с места, даже под прицелом автомата. — И сам не знаю. — Пришлось соврать, в какой уже раз в жизни. — Может, ты тоже нужен, мы оба пересекли черту миров. Но главное, что ты выжил. — Капитан всячески старался пресекать любые упоминания о тебе, словно боялся чего-то. — Как твои дела, дружище?
— Мои? — Лицо Роба сияло счастливой улыбкой. — Прекрасно. Поселился в Карелии на берегу тихого озера. Обожаю ловить рыбу, особенно щуку. Зубастая хищница хороша вяленая, особенно под пивко. Теперь рыбалка — мое увлечение. Знаешь, к тому же хочется побыть наедине, надоела вся эта суматоха, вечная стрельба, северяне, южане, иди оно все куда подальше. Уединение — мое новое состояние души. Веду хозяйство, денег на жизнь хватает. Приглашаю вас с девушкой в гости, как только все закончится. Места там такие, что нигде не сыскать. Честно. Это тебе не шумные мегаполисы.
— Обязательно приедем… Вместе с Лиз… Кстати, я согласился ради нее, а ты — ради товарищей? Или хочешь отомстить предателям-северянам?
— Честно признаться, не только ради товарищей и уж точно не из-за мести. К тому же, северян, скорее всего, уже не существует. — Роб вздохнул. — Когда я впервые увидел их, они были не лучше безоружных. Я научил их дисциплине и умению обращаться с оружием, но они так и не стали воинами. Нет, их мало, на каждого убитого южанина придется десять новобранцев. А север не наберет и половины подкрепления юга. Наверняка все они мертвы и обезумевшие южане стреляют друг в друга со скуки. Они не могут без войны и крови. Щенки.
— Тогда зачем? — Неужели долг за спасение? Но я не требую платы.
— Потому что ты спас меня. Это то, чем я могу отплатить в ответ. Да… И это был повод увидеться, чтобы выпить пива. Надеюсь, ты не разлюбил его, помню твои рассказы о жизни в Далласе, о хмельном напитке и ночных огнях. Я чертовски скучал по тебе, дружище. — Роб рассмеялся.
Это был уже не тот грозный вояка, а совсем другой, добродушный человек. Мирная жизнь весьма изменила его. И к лучшему. Нам повезло оказаться в мире без войны, без пожирателей и вечного тумана. Но и сейчас я чувствовал, что с нами играют, но не придавал этому значения именно сейчас.
— Ну а ты где обитаешь, наверняка в небоскребе? — Из уст Роба слетел легкий смешок.
— Ты прав. В Сибири, в большом городе на последнем этаже. Обожаю суматоху мегаполиса и высоту. Так проще переносить одиночество, сам понимаешь. — Наверное, я говорил слишком уж уныло, но больше не с кем было поговорить по душам. Следовало выговориться за все эти годы.
— Я так и думал. Ты ничуть не изменился. — Роб рассмеялся. — Высота… Нет, это не для меня, лучше уж в маленьком домике, со своим огородом. Вот это я понимаю. Пойдем, поищем тихую пивную? Там и поболтаем.
Ярко светило солнце. Вокруг сновали сотни москвичей и гостей этого прекрасного города. Тут, в России, по-другому смотришь на жизнь, начинаешь ценить каждый ее миг. Радостные лица, смех детей. Как все это не похоже на прежнюю жизнь по ту сторону незримых и неосязаемых баррикад. В глазах прохожих нет ни страха, ни волнения, зато есть искренние улыбки и уверенность в завтрашнем дне.
