После скромной трапезы (аппетит не желал появляться даже во время еды), осмотрели помещения вокруг на предмет чего-то ценного. Просроченная еда, старая одежда. Неинтересно. Нашелся, правда, кусок брезентовой плотной ткани, его мы взяли с собой. Мало ли, где придется спать в следующий раз. Вполне вероятно, что и на бетоне. Пятизвездочных отелей на нашем пути не предполагалось.
К нашему удивлению, имущество обитателей, в большинстве случаев осталось нетронутым, несмотря на то, что на стенах повсюду виднелись следы от пуль и в каждой квартире, где мы побывали, обнаружилось множество скелетов со следами увечий. У бедняков, наверное, просто нечего было брать, судя по скромному убранству.
Путь наш пролегал к очередной запасной винтовой лестнице, которая бы привела нас на искомый ярус. На этом все наши познания заканчивались. Куда идти дальше? Никто не имел ни малейшего представления. Ни единой зацепки. Чистый лист…
— Лиз… — Шепнул я. — Нам направо. — За поворотом на некогда выкрашенных стенах красовалась потертая, сияющая ярко-красная светоотражающая табличка, обозначающая вход, но сам вход оказался крепко замурован бетоном. Неподалеку от прохода валялись кучи мусора, смешанные с человеческими костями.
— Черт! — Ругнулся я.
Уже вторая лестница заблокирована. Словно кто-то пытался скрыть нечто важное, замести следы. А что если все выходы будут заблокированы? Этого бы нам очень не хотелось. Провести всю жизнь в тоннеле метро — сомнительное удовольствие. Но, если другого не останется — вернемся. А пока что сдаваться не будем.
— И тут тоже не пройти… — С грустью констатировала Элизабет.
— Да. Но не будем вешать нос. Неподалеку есть еще один проход… Попробуем там…
Легко сказать, вот уже два дня мы безуспешно пытаемся найти лестницу, блуждая по темным коридорам, иногда широким, словно проспекты, а иногда узким, подобным грязным трущобам красной зоны. Наверняка, это место, как и сам Даллас, не было эталоном равенства, братства и свободы, и служило его если не зеркальным отражением, то весьма похожим на Даллас миром.
Но тогда зачем понадобилось учинять расправу? Все дело в выходе во внешний мир из города тумана? Или что-то еще? То, чего не следовало знать никому. Что бы то ни было, но причина явно была весомой.
— И там тоже не пройти. — Внезапно приятный женский голос из ниоткуда вторгся в наш разговор.
— Кто здесь? — Выкрикнул я, то ли с перепуга, то ли просто от неожиданности.
— Я… Простите, не хотела вас напугать… — Из глубины подземелья показалась девушка лет тридцати, в опрятной одежде (белая блуза, черный джемпер, черная юбка чуть выше колен, туфли на каблуках), в руках она держала перед собой красную сумочку. Даже странно — что может вдруг понадобиться такой красивой жгучей брюнетке с роскошными длинными волосами в такой дыре? Она из богатой семьи, по всей видимости. На тонкой шейке красовалось изящное золотое ожерелье, на пальцах — золотые кольца. — Вам нужно вниз? Туда не пройти… Проход там… — Незнакомка показала на длинный коридор. — Они забыли замуровать его…
Вот, кажется, началось. Мало-помалу, до меня начало доходить. Это не человек. Откуда ему взяться-то? Судя по тому, как напряглась рука Элизабет, сжимающая мою ладонь, она тоже понимала это.
Нет, я, конечно же успокаивал себя, тешил мыслью о том, что кому-то все-таки удалось выжить, но… Вспоминая поселение Знахаря, его обитатели выглядели куда более скромными, нежели дама на каблуках.
Таинственная гостья подошла ближе. Большие карие глаза будто гипнотизировали нас пристальным взглядом, от которого любому бы сделалось не по себе.
— Они? — Переспросил я, придя, наконец, в чувства. — Кто они?
— Те, кто убил меня… — Девушка выронила из рук сумочку, показав свою окровавленную рваную блузку, оголенные внутренности, тут же растворилась в воздухе, словно ее и не было.
Элизабет вскрикнула и прижалась ко мне. У меня тоже душа едва не ушла в пятки.
— Что это, Рэт? — Испуганная Лиз едва держалась на ногах, бледная, словно свежевыкрашенная стена.
— Не знаю… — Растерянно ответил я.
«Призраки? Это она наблюдала за нами? Ее взор я чувствовал все время? Она одна?»
Сердце бешено колотилось, мысли утратили всякую последовательность и блуждали в хаотическом порядке. Если бы можно было прокрутить их по очереди, как на кинопленке, держу пари, вышел бы неплохой видеоролик в жанре психоделики.
— Но она указала путь…
— Путь? — Переспросил я. — Она ведь — галлюцинация… — Если это так, тогда почему же мы напуганы?..
— Галлюцинация? — Лиз словно ничего не понимала. — Но разве ты не видел ее? Ведь с ума по одному сходят, а не группами, верно?
— Верно, Лиз, но живые люди не исчезают без следа…Кто знает — может это секретное оружие «Цитадели» и она — голограмма, которая заманивает заблудившихся искателей приключений, выдавая их полиции или обрекая на смерть?
— Не знаю… Все равно у нас не особо много шансов. Давай попробуем… Не знаю, как объяснить, но мне кажется, что она говорит правду…
