– Когда он умирал, доктор сказал матери, что у отца был рак желудка.
Сонджу стало легче. Неважно, винила ли её семья в болезни отца. Важно было то, что на самом деле причиной его смерти была вовсе не она.
В апреле на следующий год госпожа Чхо собрала всех женщин в гостиной и сказала:
– Люди массово приезжают в Сеул ради работы и лучшего образования. Мне посоветовали вкладываться в недвижимость. Вам, возможно, тоже стоит задуматься над покупкой дома или участка земли. Я куплю землю к югу от реки Ханган на случай, если север снова устроит вторжение. Там земля намного дешевле – в основном фермерские угодья.
Когда госпожа Чхо ушла домой, мисс Им утянула Сонджу в дальнюю комнату.
– Могу поспорить, что это господин Ким посоветовал госпоже Чхо вложиться в недвижимость. Он её близкий друг.
– Ты будешь покупать дом? – спросила Сонджу.
– Нет, я хочу остаться здесь. Не хочу жить одна, а здесь ещё и проживание бесплатно. А ты?
Сонджу уже думала о доме для себя и Чинджу. Так что через три года после начала работы в Зале она купила дом на своё имя в районе Содэмунгу – рядом с работой. Ей нравились простые линии и солнечный интерьер своего дома: она представляла, как её дочь радостно ходит из одной комнаты в другую.
Из окна поезда Сонджу видела то золотистые колосья, то заледеневшие поля, то посев риса. Она видела Чинджу на каштановом дереве в 1954 году, когда той было пять, и никогда больше. Однажды она увидела свою бывшую свекровь, которая спускалась по склону холма, покачивая своими широкими бёдрами. Сонджу хотелось побежать к ней и взять за руки, сказать, как ей жаль, что всё так получилось.
Одним июньским днём мисс Им пролистывала копию журнала
– Ты заметила, что наши клиенты используют всё больше фраз на английском в разговорах? Я хочу выучить английский, чтобы не казаться невежественной. Я уже забыла почти всё, что учила в школе, кроме алфавита.
Они купили учебник разговорного английского и попытались перевести статью
– Почему в английском алфавите всего двадцать шесть букв, но звуков при этом гораздо больше? – жаловалась мисс Им. – Стоит поблагодарить вана Седжона Великого за то, что по его приказу создали наш современный алфавит. На корейском так легко читать и писать. И правила понятны.
Когда они изучали существительные, мисс Им спросила, зачем добавлять «s» для множественного числа.
–
О неправильных глаголах она сказала:
– Английский – такой нелогичный. Разве не лучше для всех англоговорящих было бы просто добавлять к глаголам окончание «-ed»? Говорить
– Хорошая идея, – ответила Сонджу. – Кому бы нам отправить эти рекомендации?
Мисс Им раздражённо на неё покосилась.
Услышав, как мисс Им рассказывает клиентам об изучении английского, профессор Син сказал:
– Я могу попросить своего американского коллегу научить вас английскому, если хотите.
