Рядом загорала пятерка друзей — они приехали сюда на автобусе. «Лягушатником» местные называли небольшой круглый прудик метров десяти в диаметре. Даже летом вода в Татарском проливе очень холодная, купались там редко. А лягушатник хоть и мал и дна никогда не видно из-за мутной воды, там можно побултыхаться, не рискуя подхватить воспаление легких.
Лежа на теплой земле и чувствуя, как коротенькая трава щекочет спину, Пашка вдруг понял, время пришло. Что-то подсказало ему, попасть в следующее Царство надо в ближайшем будущем. Сегодня ночью, максимум — завтра. Он поднялся и пошел к бережку, всё еще ощущая аромат зиры. В мутных водах лягушатника плескались дети, но Пашке казалось, там плавает что-то еще. И вообще, прудик, уже который год радовавший мальчика, стал каким-то не таким. Как будто под неглубоким слоем воды иногда появлялись большие хвосты или щупальца осьминога. Осьминога. «Но появилось восемь стен и посадили ветер в плен». Как по заказу налетел ветерок и создал рябь на воде. Пашке показалось, волны складываются в дракона.
— Слушайте, а давайте пойдем в поход, — сказал Пашка, поворачиваясь к друзьям.
— Куда? — спросила Танька.
— Да ну… — сказал Димка.
— А чего, весело будет, — подхватил Андрей.
— Меня мама не отпустит, — потупилась Юля.
— Да и меня, — вздохнул Сашка.
— А мы попросим, чтобы с нами кто-нибудь из взрослых пошел, — сказал Пашка. — Да я хоть Маринку попрошу, а она старшеклассников подтянет.
— А чего — мыслЯ!
— А куда пойдем?
— На аэродром…
На берегу еще долго препирались и смеялись. Обсуждали, почему на аэродром? На это Пашка сказал, что там рядом и лес хороший, и недалеко, и интересно ведь, не приземляется ли на него ночью НЛО. В конце концов, на том и порешили. Вечером Пашка поговорил с Маринкой, она сказала что подумает, но думала недолго. Ей уже настолько опротивели учебники, что сходить куда-нибудь с ночевкой показалось хорошей идеей. Она позвонила своим друзьям и сказала Пашке, два парня и одна подруга согласились. На следующий день Пашка обзвонил своих и выяснил, только Юльку и Димку не отпустили, остальные родители дали добро. Выход назначили на шесть вечера.
Конечно, настоящим походом это назвать нельзя — просто выход на природу. Всего получилось восемь человек, четыре старших и четыре младших. В принципе, одни уравновешивали других. Пока мальчишки поставили палатку и развели огонь, девчонки кое-чего организовали на импровизированный стол. На земле расстелили кусок брезента, на него положили нарезанные овощи и колбасу. С собой взяли Тима, теперь он то бегал с детьми, то стоял рядом с брезентом, пока не получал кусок колбасы. Старшеклассники, а вернее уже выпускники, пили пиво, дети — сок. Ну и, конечно, развели костер, хотя ничего не жарили. И вот неподалеку от взлетной полосы появилось подобие лагеря. Четыре палатки, костер, брезент, нехитрая еда, гитара и смех.
Взрослые, естественно, предпочитали общаться с взрослыми, а дети бегали вокруг, исследуя территорию. Старшие ребята смотрели на эти игры с легкой ностальгией и чувством превосходства. Ну еще бы, ведь они уже серьезные и великовозрастные. Догонялки или выстругивание из веток стрел для самодельных луков — это уже не про них. Они даже не могли представить, что единственно важным делом сейчас занят именно ребенок.
Дети наконец устали, старшие допили пиво, в голову одного из парней пришла мысль рассказать несколько страшилок. Маринка с подругой сначала запротестовали, а дети, наоборот, восприняли с энтузиазмом. В итоге вопрос поставили на голосование, победили любители страшилок. Они придвинули брезент поближе к костру, парень, предложивший идею, сел так, чтобы огонь горел прямо за его спиной.
— Ну, про что рассказать? — спросил он. Его силуэт переливался в свете пламени и слегка плыл.
— Про Кузьмича! — сразу сказал Пашка.
— О, вы выбрали самую страшную историю, — по всей видимости, парень хотел выражением лица показать, насколько она страшная, и скривил дурацкую гримасу. Старшие девчонки только фыркнули, а дети, наоборот, заулыбались. — А самая страшная она, потому что правдива…
— Ты не нагоняй! — сказала Маринка.
— Ну, Марин, интересно же ведь, — сказал Пашка. Ему действительно было интересно, и понятно, почему. Придется же уснуть в маяке.
— Вот брат твой дело говорит, — подхватил парень. — История эта правдива. Знаете ли вы, что самые интересные, самые страшные истории передаются не в книгах, нет? Только из уст в уста и только от избранного к избранному. Через Школьный Телефон!
— А что такое Школьный Телефон? — спросил Сашка.
