Старик бежал на невообразимой для дряхлого тела скорости. Его стремительная прыть пугала. Я не мог ни о чём больше думать, лишь о побеге. После каждого прыжка ничего не видел кроме другой ветки для последующего манёвра. Мысли стали спутанными, зрение — туннельным. Я сосредоточился только на возможном пути к спасению.
Вот только как бы я не старался, мне не удавалось разорвать дистанцию. И всё из-за сбивающей с толку погоды.
Я бежал по мокрым, опасно скользким веткам и думал, что нельзя забывать об осторожности, иначе упаду прямо под лезвие безумца.
— Не уйдёшь! Шуршунчик, ты никуда не уйдёшь!
Мы столько уже бежим, а этот старый да немощный даже не выдохся.
Надо оторваться и спрятаться. Но где мне найти укрытие? Стоит после каждого прыжка внимательнее по сторонам смотреть… Точно! Зачем искать? Я ведь знаю об одном относительно чистом дупле. И мы как раз недалеко от той самой поляны.
Сориентировавшись, я резко меняю направление, перепрыгиваю на другую ветку, чтобы побыстрее добраться до укрытия.
— Хах-ха? Пытаешься меня запутать⁈ Не получится!
Увидев, как Крестыч ловко разворачивается на месте, я запаниковал. Чуть не упал вниз! Чудом удержавшись на ветке, продолжил скакать по деревьям, уже не оборачиваясь на преследователя. И всё же после очередного прыжка я замер.
Вцепившись в ветку, смотрел на стаю хищников. Волки, которых я считал погибшими, вели себя как ни в чём не бывало. Они все дружно улеглись под пышным деревом и продолжали облизывать уже обглоданные кости. Самого же медведя окончательно растащили, а кровавые улики смыл проливной дождь.
Тут и сам старик выбежал на поляну, чем побеспокоил зверей. Волки подняли свои морды и свирепо посмотрели на замершего человека.
— Ого, привет. И, пожалуй, пока… Эй, не смотрите на меня так. Я просто прохожу мимо. Пришёл вон за тем шуршунчиком. Вы, главное, не агрессируйте. Целее будете!
В момент, когда старик указал на меня рукой, я понял, что зря застыл на месте. Мне давно пора валить! Повернув мордочку, нашёл глазами нужное дерево с заветным дуплом и поспешил скорее спрятаться.
Заметив, что я пытаюсь скрыться, Крестыч попытался последовать за мной, но он разозлил и без того раздражённых волков. Звери как один повскакивали и, оскалив зубы, стали приближаться к старику.
— Ну зачем?.. Это ведь для вас ничем хорошим не закончится.
Крестыч спокойно следил за тем, как его окружают и грустно улыбался:
— На улице дождь. Мне холодно, я устал. Так и вы ещё пристали…
Один из волков, обходивший Крестыча, не выдержал и прыгнул на беззащитную спину. Старик тут же среагировал: развернулся и взмахом меча встретил нападавшего ещё в воздухе. Зверь замертво обмяк, а приземлившись, сложился сломанной куклой.
Воспользовавшись заминкой Крестыча, я ускорился. Оказавшись на нужном дереве и нужной ветке, я тут же нырнул в заветное дупло. Но вскоре, ведомый любопытством, высунул из него мордочку и продолжил наблюдать за происходящим внизу.
— Ну правда, хватит. Вы ведь ничего…
Замолчав на полуслове, старик опустил лезвие к земле и начал медленно кружить на месте. Он внимательно осматривал пышные ветки деревьев и пытался на них кое-кого найти. Из-за проливного дождя, конечно, сложно понять, но мне кажется, что у него намокли глаза и по щекам потекли слёзы горести.
Перестав кружиться, он вновь поднял меч и посмотрел прямо в глаза одному из волков:
— Из-за вас… Из-за вас я его упустил!
Звери тут же почувствовали надвигающуюся угрозу. Зарычав ещё громче, они начали пятится назад. Однако на этот раз нападал уже Крестыч.
Стремительным рывком он оказался перед самым крупным из хищников и лёгким движением вонзил лезвие в испуганный глаз животного.
Пока он доставал лезвие из черепа убитого врага, к нему со спины подбежал небольшой волчонок и попытался укусить. Крестыч лишь отмахнулся от малыша и подставил под раскрытую пасть голую руку, давая себя цапнуть за предплечье:
— Хах-ха, слабак! Совсем не больно! Лишь слегка покалывает и небольшое… онемение?..
Его глаза округлились, и он испуганно посмотрел на последнего волка, что обходил его со спины. Сделав какие-то выводы, он вернул своё внимание к щенку, который всё это время продолжал грызть его руку. С мрачным лицом старик завёл острый меч над головой и со свистом опустил вниз.
Прыснула кровь.
